Сделай ставку и беги

– Это и есть наш вклад в общее дело, – констатировал Кожемякин. – Не за всю державу радеть, а конкретным людям конкретную помощь оказывать. Тогда и перед своей совестью будет чем ответить. Антон хмуро повертел заявление: – Товарищ генерал! Если там и впрямь фальсификация, то дело могут припрятать. Зафутболят будто на экспертизу и – вернусь ни с чем.

– Да, нынче и впрямь ничего не боятся, кроме разве инспекции по личному составу, – генерал прищурился, прикидывая. – У них там в Твери как будто два года назад проверка по личному составу была?

– Было, – не совсем понимая, к чему тот клонит, подтвердил Антон. – Половину руководства областного УВД поснимали за злоупотребления. Троих за взятки посадили.

– Во-во. Тогда не сомневайся. Сделаем так, что всё выложат. Еще и по струнке перед тобой ходить станут, – в голосе Кожемякина появилась хитринка. – Ступай оформляйся.

Антон вопросительно мотнул подбородком в сторону своего рапорта.

Кожемякин поморщился:

– Не усохнет твоя фитюлька за два-три дня. Вернешься, договорим. И ещё, – неожиданно добавил он. – Выполнишь качественно поручение, думаю тебя на начальника отдела поднять. Игнатьев перед пенсией, похоже, совсем мышей ловить перестал.

Проводив тяжелым взглядом следователя, Кожемякин соединился с помощником министра:

– Петрович, насчет рапорта моего дурачка…Да нет, упирается пока. Но – обломаю, заберет. Ты еще придержи, чтоб министру не докладывать. Он такую самодеятельность не одобряет. Уволит вгорячах, а парень толковый, непорченый. Жалко будет потерять.

* * *

Когда Антон вернулся в кабинет, Плешко как раз поспел закончить правку. Сделал он это до гениальности просто. Совершенно не изменив прежний запев о гуманизации и демократизации, в резолютивной части безжалостно повычеркивал все отрицательные частицы. В результате при тех же самых аргументах интересы общества теперь требовали не отмены смертной казни, а ее непременного сохранения.

– Сойдет, – с удовольствием оценил новый труд Сашка. – А как у тебя? Вздрючили по самое не хочу?

– Да нет. Наоборот, собирается на начальника отдела выдвинуть, – с недоумением ответил Антон.

Если бы он не был так сосредоточен на своих мыслях, то заметил бы, как обострились скулы у Плешко, – место Игнатьева он давно примеривал на себя.

Ледовое побоище

Антон поехал в Удельск, минуя Тверь. Тем самым кружным маршрутом, каким когда-то с Листопадом возвращались они из колхоза имени Лопе де Вега. Никого заранее не оповестив.

Каково же было его удивление, когда на зябком станционном перроне райцентра обнаружил группу в милицейских погонах. Удивление переросло в изумление при виде полковника Звездина, год назад назначенного первым заместителем начальника Тверского УВД. По негласному ранжиру, командированному из министерства обычно выделялся в помощь сотрудник на одно звание выше. Но чтоб простого следователя – методиста встречала целая делегация во главе с первым замом, отмахавшим ради этого двести верст от областного центра, такого Антон припомнить не мог. Да еще не кто иной как Звездин, с которым он в первый и последний раз виделся в качестве арестованного. Тогда Звездин самолично явился в следственный изолятор выбивать показания против Листопада. Выбивал, надо сказать, добросовестно. Самая мягкая угроза, что услышал от него Антон, – опидорасить в камере.

Теперешний Звездин, похоже, начисто забыл о прежних обидах и недоразумениях. При виде плечистой фигуры в куртке из х\б он растекся в широченной улыбке.

– Товарищи офицер-ры! – нешуточно рявкнул он и с радушным видом, вытянув вперед сразу две руки, двинулся навстречу Антону.

– Товарищ… майор, поди, уже?

– Капитан.

– Значит, за нас получишь. Так что позволь авансом – «Товарищ майор! Комиссия по встрече дорогого гостя построена»! – Звездин обхватил Антона за плечи, ностальгически оглядел. – А повернись-ка, сынку! Гляжу, заматерел, голуба, на ответственной работе. Ничего что я так запросто? Ты ж у нас теперь не какой-то там, как прежде, а сокол высокого полета. Рад, рад, что тогда вовремя разобрались. Надеюсь, без обид?

Обескураженный Антон неловко повел плечом, то ли подтверждая, то ли освобождаясь от назойливых похлопываний.

– Итак, какие будут указания? – с прежней шутливостью поинтересовался Звездин.

– Да какие собственно?.. Командировка на два-три дня. У меня поручение изучить практику расследования дел о браконьерстве. Так что всё как обычно: просмотрю выборочно уголовные дела, встречусь с охотоведами, егерями. Проанкетирую, – под хитрющим взглядом Звездина Антон слегка смешался. – Надеюсь, райотдел какой-нибудь УАЗик выделит.

– Обижаешь! Никаких УАЗиков и прочих ПАЗиков. Не мальчик, чай. Зрелый муж. Разъезжать будешь, само собой, на «Волге». Сам я, правда, возвращаюсь в Тверь, но без помощи не останешься …

Звездин, не оборачиваясь, потеребил пальцами, и из-за спин выдвинулся сутулящийся лопоухий подполковник милиции, в котором Антон узнал начальника Пригородного ОБХСС. Узнал не без труда, поскольку не было в Шмелеве прежней веселой, озорной грозности.