Счастье быть нужным

– Приятно познакомиться, мсье Михель. Бертран, будьте любезны, распорядитесь подать обед.

– Будет исполнено, леди Вилия.

– Позвольте, – подошедший муж отодвинул для меня стул, чуть задев своей рукой мою ладонь – от этого вроде бы простого действия у меня перехватило дыхание. Пришлось срочно отвлечься и наблюдать, как мсье Михель помогает разместиться Амелии. Девочка с очень серьёзным лицом, прям как взрослая леди, поблагодарила.

– Спасибо, –  практически пробормотала я себе под нос, пытаясь успокоиться.

Как только все места были заняты, Зои и Мегги принялись расставлять тарелки с едой. Алма не ожидала сегодня гостей и решила порадовать нас очередным экспериментом. Впрочем, жителей этого замка уже ничем не удивить, а глядя на предвкушающую мордаху Амелии, я осознавала: нас ожидает приключение.

Итак, сегодня на обед были предложены запечённые цыплята, зелёное картофельное пюре, тушёные овощи, жареная рыбка, синий хлеб, красное сливочное масло, горчица, нежнейшее сало, маринованные грибы, салат из свежих овощей и маленькие шляпки фаршированных мясом грибов под шубкой из сыра.

Наблюдать за лицами мужчин было интересно: удивление, непонимание, сомнение – всё это сменялось плавно, как в замедленной съёмке. А вот на лице Бертрана застыло удовлетворение и превосходство – ну да, его-то теперь всем этим не удивишь. Разрядил обстановку смех Амелии.

– Дядя Андре, это вкусно! – и, показывая пример, запихнула в рот полную вилку зелёного пюре, заедая всё синим хлебом.

Я сделала вид, что всё так и должно быть, тоже взяла кусочек хлеба и, намазав его краешек горчицей и откусив, принялась за цыплёнка.

– Спасибо, Амелия, – произнёс Андре, смело взял в руку вилку и отрезал ломтик нежнейшего мяса цыплёнка.

– Леди Вилия, а чем вы намазали хлеб? – Михель решил не отставать от своего друга.

– Горчица, мсье Михель, только советую сразу много её не есть, она очень крепкая, – решила предупредить мужчину.

– Леди Вилия, мужчины как раз и предпочитают всё крепкое, – произнеся это с гордо поднятым подбородком, Михель толстым слоем намазал горчицу на кусочек цыплёнка.

Ну что же, я предупредила.

Андре внимательно следил за действиями своего друга, Бертран же с предвкушением ждал логичной развязки и не был разочарован увиденным.

Михель, глядя на меня, на пару секунд перестал дышать, а по его лицу покатились крупные слёзы.

– Эээ, с тобой всё в порядке? – забеспокоился Андре.

– В полном, – проглотив и отдышавшись, произнёс Михель. – Леди Вилия, я усвоил урок, впредь буду серьёзнее относиться к вашим словам.

Комментировать это я не стала и продолжила есть, Ами, хмыкнув, хитро взглянула на Андре.

– Леди Вилия, прошу вас уделить мне время сразу после обеда, нам необходимо обсудить сложившуюся ситуацию.

– Мсье Андре, к сожалению, после обеда я обещала Амелии игру, предлагаю побеседовать после ужина, – да, я трусиха, мне необходимо время, чтобы все обдумать, поэтому, сославшись на обещание, решила оттянуть неизбежное.

– Хорошо, а что за игра? Можно к вам присоединиться?

– И мне? Если позволите, – Михель тоже изъявил желание поиграть. Чёрт! А во что играть, я ещё так и не вспомнила.

– Думаю, леди Амелия не будет против, если вы к нам присоединитесь, – медленно проговорила я.

– Конечно! Будет весело, – ребёнок радостно заёрзал на стуле.

Далее наш обед проходил молча. Когда с основными блюдами было покончено, девушки принесли на десерт так полюбившиеся всем в этом замке корзинки—пирожные и чёрный чай с долькой лимона для меня и Амелии.

– Амелия, что вы такое интересное пьёте? – не утерпел всё—таки чересчур настырный мсье Михель.

– Чай с лимоном.

– А можно и мне попробовать? – в итоге чай налили Михелю и Андре, и если первому он не понравился, то Андре признал этот напиток вкусным.

Из столовой я выходила в задумчивости, перебирая в голове все игры, которые знала и только в саду вспомнила о той самой – ну что же, господа, сами напросились!

– Лен, ты-то мне и нужен, – увидела мальчишку в саду.

– Леди Вилия, всегда готов.

– Найди крепкую верёвку, к одному её концу привяжи небольшой мешочек с песком и неси сюда. И ещё попроси Салли, пусть найдёт самый большой клубок.

– Я мигом, – уже на бегу прокричал Лен.

– Вилия, это всё для игры понадобится? – Амелии не терпелось начать, ведь в такой компании она ещё не играла.

– И не для одной, сегодня мы сыграем сразу в две.

– Здорово! – прокричал счастливый ребенок.

Как всё—таки я рада, что поручила Лену принести всё необходимое для игр – не пришлось ждать долго, а то это неловкое молчание и пристальный взгляд обоих мужчин, честно говоря, смущали меня.

– Итак, слушаем правила первой игры. Я беру за свободный конец этой верёвки, вы становитесь в двух шагах от меня, образовывая круг, я начинаю раскручивать её. Ваша задача перепрыгнуть через неё, кого она заденет, тот выбывает, победитель тот, кто продержится дольше всех.

– А что получит победитель? Какой приз будет вручён? – задал вопрос мсье Михель.

– Ооо… Знаю! Вилия, давай призом будут твои «мадленки».

– Пусть будут «мадленки», что бы это ни значило… – быстро согласился мсье Михель.