Сапфировое ожерелье

Теперь, когда размолвка с женой было исчерпана, Миртал мог с легким сердцем приступить к исполнению своего плана. Сначала надо было поговорить с Ксерном и постараться поближе рассмотреть подарок Сагарна. Чем больше Миртал думал об этом, тем меньше ему нравилось такое обилие сапфиров в их доме.

Ксерна он застал в главном зале. Его тесть уже позавтракал и готовился выезжать в город. Широкоплечий Ксерн, в военном облачении, с мечом на поясе и сложенными на груди могучими руками борца, выглядел грозно в любой обстановке. Его обычно серьезное, даже хмурое выражение лица менялось только тогда, когда он общался с женой или детьми. Для всех остальных он был воплощением суровости.

– Здрав будь, славный Ксерн, – обратился к нему Миртал, поклонившись.

Этим старинным приветствием пользовались тогда, когда хотели начать разговор в полушутливом тоне. Оно неизменно вызывало улыбки своей нарочитой торжественностью. Но на этот раз оно произвело обратный эффект. Ксерн помрачнел и, держа руку на подаренном ему мече, подошел к Мирталу вплотную.

– Что это за беготню вы устроили ночью? – спросил он тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Мне доложили, что Литина плакала.

– Маленькое недоразумение, которое полностью разрешилось, – нисколько не смутившись, сказал Миртал.

По тому, как уверенно он держался и не отводил глаз, Ксерн понял, что они помирились, и его каменное лицо смягчилось.

– Моя дочь должна смеяться, а не плакать, учти это, – уже более миролюбиво, но все еще сердито сказал Ксерн.

– Вы же знаете, что даже у самых близких людей бывают ссоры, – почтительно заметил Миртал, – но после них люди лучше понимают и больше ценят друг друга.

Внутренне он был готов к такому разговору и, несмотря на то, что мысленно ругал Ксерна, в глубине души он хорошо понимал его беспокойство за счастье дочери. Но время было дорого, и Мирталу уже не терпелось поговорить с Ксерном по существу.

– Ксерн, мне надо сказать вам нечто очень важное, – успел начать он, прежде чем его тесть мог продолжить свои наставления. – Мне придется уехать на два дня. От этого зависит не только счастье Литины, но и ее жизнь. Как, впрочем, и жизнь всех нас. Я уверен в том, что против вас и всей нашей семьи действует очень сильный враг. Только раскрыв его, мы сможем снова жить спокойно.

– Кто же будет управлять имением? – удивленно спросил Ксерн. Такого поворота в разговоре он явно не ожидал.

– Литина.

– А вот за это спасибо, – обрадовался Ксерн, хлопнув Миртала по плечу так, что у того заболела рука. – Она всегда хотела выполнить какое-то ответственное задание. Думаю, что это ей понравится.

– Она в восторге.

– Хорошо, можешь ехать.

– И еще у меня есть одна просьба.

– Говори.

– Позвольте мне посмотреть ваш замечательный меч.

Ксерн усмехнулся, вынул из ножен меч и протянул его Мирталу рукоятью вперед. В отличие от обычной манеры рассматривать меч, Миртал не стал изучать клинок и проверять баланс меча или его «гармонию», размахивать им, пробуя насколько легко управлять им в движении. Он взял меч одной рукой за рукоять, а другой за клинок и сосредоточил все свое внимание на венчавшем рукоять камне. Это был прекрасный сапфир глубокого синего цвета, с мелкими идеальными гранями, сверкавшими на солнце при повороте меча. Но, помимо камня, Миртал заинтересовался и узором на конце рукояти под ним: выполненными в серебре цветками какой-то странной формы, причем ни один из этих цветков не повторялся. Миртал уже видел нечто подобное… Так выглядели соединения между камнями сапфирового ожерелья. «Значит, эти два предмета как-то связаны», – подумал Миртал. Поклонившись, он отдал меч тестю и, пока тот прятал его в ножны, сделал то, что не позволял себе никто, кроме самых близких Ксерну людей: он быстро подошел к нему вплотную, склонился и прошептал в самое ухо.

– Если вам хоть немного дорога ваша жизнь и счастье нашей семьи, никому этот меч не показывайте и при себе не носите.

Миртал отступил на шаг, посмотрел на совершенно потрясенного Ксерна, поклонился и направился к выходу. Он не спешил намеренно. Если у Ксерна до его дерзкой выходки не было никаких подозрений, то он обязательно окликнет Миртала и заставит объясниться. Если же он что-то подозревал, то задерживать его не будет. Миртал беспрепятственно вышел из дворца. Ксерн не проронил ни слова.

До своего отъезда Мирталу надо было сделать несколько важных распоряжений.