Сапфировое ожерелье

Наступил самый торжественный момент праздника. Все смотрели на Миртала. Он стоял перед дворцом, в своем лучшем наряде, под ярким солнцем, окруженный знатными гостями и ждал, когда появится Литина. Среди приглашенных на день ее рождения было много придворных, богатых купцов, в том числе и друзья Миртала Гарнак и Сальдин, приехал даже его учитель Эдеклимен. Он стоял далеко, седовласый и высокий, был явно чем-то обеспокоен и махал рукой Мирталу за спинами гостей. Но Миртал лишь мельком посмотрел на него, решив не обращать внимания. Он думал только о Литине, о своей жене. Как сладостно было даже шептать ее имя! Сейчас она выйдет, и он подарит ей самое прекрасное ожерелье во всей Итерии! Миртал дотронулся до складки праздничной накидки, где он так ловко спрятал ожерелье, и похолодел. Рука сжала ткань, не встретив никакого сопротивления. Ожерелья не было! Он ощупывал ткань еще и еще, но ожерелье не появлялось. На лбу Миртала выступил холодный пот. Он точно помнил, что взял ожерелье в своем домике и спрятал в накидку. Но где же оно? Сердце Миртала пропустило один удар. Какой позор! Потерять ожерелье! Что же делать, когда выйдет Литина? Ничего не дарить? Так ведь все знают, что у него есть особенный подарок! Мирталу стало совсем плохо. Он в отчаянии смотрел по сторонам, стараясь что-нибудь придумать. И вдруг появилась она, Литина, в изумительном белом платье. В руках у нее было… Какое счастье! Она несла ожерелье, то самое, которое Миртал должен был ей подарить! Миртал смотрел на нее, не в силах пошевелиться и оторвать взгляд. Вокруг все захлопали, раздался смех, возгласы приветствий. Литина, улыбаясь, шла прямо к Мирталу, глядя ему в глаза. Его охватила невероятная радость. Но по мере того, как она подходила, с каждым ее шагом, радость стала уступать место страху. Губы Литины улыбались, а ее глаза были совершенно серьезными, даже жесткими, если точнее, то … злыми. Миртал хотел отойти назад, но не мог пошевелиться. Все его тело сковал ужас. Он хотел что-то сказать, но не мог. Не хватало дыхания. А тем временем, Литина неумолимо приближалась. Люди замерли. Больше никто не хлопал и не кричал. В этой жуткой тишине она повесила ему на шею ожерелье, развернулась и ушла. Миртал хотел крикнуть, остановить ее, но не мог. Ожерелье вдруг сдавило шею, он стал задыхаться, зажмурился и … проснулся.

Была глубокая ночь. От открытого окна веяло прохладой. Миртал протянул руку к жене, но рядом ощутил лишь пустоту. Находясь еще под впечатлением сна, он сел на кровати. Постепенно дыхание его снова стало ровным, навеянный кошмаром страх рассеялся. Вместо него в душу начало закрадываться беспокойство. Где Литина? Последняя мысль прогнала остатки сна. Миртал подошел к окну и посмотрел вниз.

Резкие порывы ветра играли с пламенем ночных факелов, установленных вдоль главных аллей имения. В их неровном свете Миртал увидел, как из дворца вышел человек в плаще с капюшоном и, стараясь держаться подальше от факелов, быстро направился к потайной аллее. По походке и фигуре Миртал сразу узнал свою жену. Медлить было нельзя. Надев сандалии и набросив серебристый плащ управляющего, расшитый по краям и на спине граненными эгленитами (полудрагоценными камнями, светившимися даже в темноте), чтобы его не подстрелила ночная стража, Миртал вылез из окна и по выступам на одной из полуколонн спустился вниз. Литина уже почти скрылась за потайной аллеей, когда он, рискуя жизнью, так как его могли принять за грабителя и убить прежде, чем выяснить, кто он, бросился ей наперерез. В эти мгновения Миртал боялся даже думать. Он сразу убедил себя, что его жене угрожает опасность и он ей нужен. Мысль о том, что она могла его разбудить и позвать с собой, но не сделала этого, была изгнана сразу же и больше не возвращалась. Потайная аллея осталась позади и Литина на какое-то время пропала из виду. Миртал остановился, тяжело дыша. Он не видел ее и весь обратился в слух. Все аллеи в имении были посыпаны гравием, а тропинки – нет. Поэтому по звуку шагов можно было определить, где идет человек, хотя за рядами деревьев и кустарником его не было видно. На какое-то время ветер стих и в установившейся тишине Миртал совсем близко услышал шуршание шагов, а потом оно внезапно прекратилось. «Перешла на тропинку», – подумал Миртал. И уже медленно, но уверенно пошел дальше. Теперь он точно знал, куда шла Литина. В этом месте была только одна тропинка, и вела она к его лачуге.