Сапфировое ожерелье

Раньше Миртал никогда не сталкивался с колдовством или чем-то необъяснимым. Конечно, он слышал легенды, да и сам был не прочь рассказать страшные истории за бокалом сартрийского у своего друга купца Гарнака, но всегда относился к ним как к вымыслу, сказкам. Особенно много таких сказок было связано с Акватонией. Там жила ведунья Ларна, которая, по слухам, умела изменять вещи и предсказывать будущее. В Итерии ничего подобного не было. Здесь не было колдунов, и редко кто вообще верил в то, что они существуют. Но теперь, особенно после разговора с Сальдином, Миртал испугался. Если только ожерелье действительно обладает сверхъестественной силой, то над всей семьей Ксерна нависла страшная опасность. Миртал покачал головой. Как он сейчас жалел, что купил это злосчастное ожерелье! Конечно, все было подстроено. Но он же мог почувствовать подвох и отказаться от покупки. Осторожный Миртал никогда не ничего не покупал у случайных торговцев. А у этого купца даже не было своего постоянного места на рынке, только крытая повозка! Позволить себя так провести! «С другой стороны», – продолжал рассуждать Миртал, «если здесь действительно замешано колдовство, то особой вины его, Миртала, в этом не было; он ведь не знал как распознавать чары и противостоять им. По легендам самыми сильными колдунами были маги. Вот кто бы ему сейчас помог! Но магов уже давно никто не видел. Так давно, что многие уже не верили в их существование. Сальдин говорил об ордене магов, в который объединились самые могущественные из них. И еще он говорил…

И тут Миртал похолодел. Он вспомнил, что купец Сальдин говорил о странной любви магов к сапфирам. Они по какой-то причине боготворят этот камень. А рядом с ним лежит именно сапфировое ожерелье. И Сагарн подарил Ксерну меч, рукоять которого увенчана сапфиром. Все это очень странно. А если за всем стоит Сагарн? Может ему надоело быть в тени отца? Но он же так хорошо относится к Литине! Ругая себя, Миртал отказался от таких чудовищных подозрений. Однако, в любом случае, меч Ксерна надо внимательно осмотреть. Ведь Сагарна могли обмануть так же, как и его на рынке. Расспросить бы Сагарна, кто надоумил его купить такой подарок отцу! А вдруг это все-таки Сагарн? Тогда все планы будут раскрыты и врага уже не победить. Так рисковать нельзя. Сейчас главное – узнать больше о магах. Но у кого?

Из-за налетевшего порыва ветра громко стукнула дверь. Миртал быстро встал и закрыл ее на крюк. Посмотрев, не проснулась ли жена, он снова сел на табурет. К счастью, Литина крепко спала и никакие порывы ветра ей не мешали. Миртал догадывался, что сон вызван большой усталостью – видимо ожерелье совершенно обессилило его жену. «Надеюсь, ей не снятся кошмары», – подумал Миртал, снял с себя плащ и осторожно укрыл им Литину. Он невольно вспомнил свой собственный недавний кошмар. Вернее, те обрывки, которые сохранились в памяти: его старого учителя, машущего рукой за спинами гостей; Литину, идущую к нему с ожерельем… Стоп. Учитель, мудрец Эдеклимен – вот кто может ему помочь! Как он сразу не догадался! Если кто-то и знает все о магах, так это именно он. Эдеклимен долго жил в Акватонии, сведущ во многих науках и наверняка знает о колдовстве больше, чем любой человек в Итерии. Надо ехать к нему. А это значит домой – в Ратанею. Тем более что Миртал не был в родных краях с тех пор, как ему удалось вырваться из цепких оков рабства и снова обрести свободу. Миртал с облегчением вздохнул. Теперь он точно знал, что надо делать.

К утру ветер стих. Развеянные по небу редкие облака даже не пытались закрыть показавшееся над горизонтом светило. День обещал быть солнечным. Литина выспалась, а Мирталу удалось подремать лишь немногим более часа. Пока все еще спали, им удалось незаметно (только не для охраны) пробраться во дворец и подняться к себе. О событиях прошлой ночи они не говорили. Литина молчала, а Миртал обдумывал детали своего плана. Наконец, когда она причесывалась, он подошел к ней сзади и осторожно обнял за плечи.

– Любимая, я не о чем тебя не буду спрашивать. Не хочешь говорить, не надо. Но мне сейчас нужна твоя помощь. Без тебя я не справлюсь.

Литина тут же повернулась к Мирталу и обняла его в ответ.

– Я все сделаю, только скажи.

И она улыбнулась, впервые за все утро.

– Мне надо уехать на два дня в Ратанею. К твоему дню рождения я вернусь, не волнуйся. Но кто-то в это время должен управлять имением и подготовить все к празднику. Я хочу, чтобы это была ты.

– Правда? – воскликнула Литина, сияя от счастья. – Думаешь, я справлюсь?

– Уверен в этом. И еще. Никому не говори об ожерелье. Это может быть опасно для всех нас. Я закрою его в своем домике. Пока не ходи туда, хорошо?

Литина погрустнела, но кивнула.

– Уж как-нибудь продержусь два дня. Надеюсь, ты подаришь мне его рано утром.

– Ладно, только в день рождения.

– Согласна, – сказала Литина и они поцеловались.