Сапфировое ожерелье

– А что в этом плохого, Этнар? Ну, есть у моего сына хороший друг при дворе. Прекрасно. Уверен, это очень достойный человек. Многие могут позавидовать умению Сагарна разбираться в людях.

– Но почему он держит эту дружбу в тайне? Твой сын действительно очень умный, но неопытный. Просто я не хочу, чтобы он попал под влияние наших врагов. Ведь если он не говорит нам, кто его друг, значит, считает, что мы эту дружбу не одобрим.

– А у тебя с Сагарном хорошие отношения?

– Замечательные. Только он не особенно прислушивается к моим советам. И в этом ничего плохого нет. Он хочет быть самостоятельным.

– Тогда он может противостоять влиянию другого человека. Мне трудно назвать придворного более опытного и хитрого, чем ты.

– В этом-то все и дело, Ксерн. Со мной он ведет себя самостоятельно, спорит, идет на риск допустить ошибку, не слушая меня. А мнение этого тайного друга для него – закон.

– И как ты определяешь, что это мнение его друга, а не его собственное?

– Ты же сам только что назвал меня опытным и хитрым. Во-первых, когда это происходит, он говорит не своими словами и более уверенно, как будто наверняка знает, что его кто-то поддержит. И потом в его высказываниях чувствуется несвойственная молодости зрелость. Я вовсе не хочу сказать, что интересную идею не может предложить молодой человек. Но какой бы блестящей она ни была, в ней будет чувствоваться поспешность молодости, она будет сыровата. Здесь же все наоборот. Иногда его идеи и лишены особого блеска, но они очень хорошо продуманы, все рассчитано до мелочей.

– Напрямую вопрос о его друге ты, конечно, не задавал.

– Разумеется, нет. Он может совсем закрыться, и противостоять чужому влиянию я буду уже не в силах. Тогда в каждом моем доводе он будет видеть не логику, а желание во всем идти наперекор его другу. Он слова мои даже воспринимать не будет. И тебя я прошу об этом с ним не говорить.

– Хорошо, хорошо, ты прав, как всегда. Подождем, пока он сам не расскажет. А с кем из придворных ближнего круга он видится чаще, чем с другими?

– Вопрос сложный. Он завел много связей, не без моей помощи, конечно. Но поддерживает их сам и встречается практически со всеми, кто приглашается на Совет к царю. Может с Ольдерином немного чаще. Хотя это неудивительно: Верховный жрец всегда много времени посвящает наставлению молодых придворных.

– Да, Ольдерину по его сану положено не допускать, чтобы молодежь впадала в крайности. Ладно, я подумаю, как быть. Ты уезжаешь сегодня, Этнар?

– Прямо сейчас. И Сагарна забираю с собой. Нам надо быть в столице сегодня к вечеру.

– А мне надо в Лимерис. Так что часть пути можем проехать вместе.

– Отлично, Ксерн. Тогда не будем терять времени.

И два друга быстрым шагом направились в сторону дворца. Теперь Миртал волен был идти куда угодно, но какое-то время он еще стоял под деревом, погруженный в раздумья.

– Привет, это все мне? – заставил его отвлечься хорошо знакомый голос.

– Гин, как хорошо, что я тебя нашел, – обрадовался Миртал.

– А по-моему, это я вас нашел, – возразил мальчик.

«Ну вот, еще один умный человек нашелся», – подумал Миртал, а вслух сказал, отдавая Гину тарелку:

– Держи, это все тебе.

– Люблю всякие вкусности, – сказал мальчик, забрал ее и сразу начал поглощать все, что там было без разбора.

– Послушай, Гин, ты помнишь, как мы однажды играли с тобой в агента тайной службы, – тихо спросил Миртал.

– Еще бы. Тогда столько всего было. А что, опять надо сыграть? Только коробочка у меня уже есть.

– А что ты хочешь в качестве награды?

– Хочу настоящий ножик, хотя бы маленький, – уже успев разделаться со всем содержимым тарелки, сказал мальчик.

Миртал сделал вид, что цена слишком высока.

– Ну, пожалуйста, пожалуйста, – стал просить Гин. – Я буду очень осторожным и никому его не покажу.

– Ладно, – смягчился Миртал.

Мальчик подпрыгнул от радости.

– А что надо делать?

– Все очень просто. Я уеду на пару дней, а ты понаблюдай за моим старым домиком, где я раньше жил. Ничего не делай и ничего никому не говори, что бы ты не увидел. Все запоминай, а потом расскажешь мне. Хорошо?

– Хорошо, – согласился Гин. – Ну, я пойду?

– Иди, только не забудь помыть тарелку и отнести ее на кухню.

– Меня туда не пускают.

– Ничего. Попросишь охрану позвать повара и отдашь ее, как всегда. Ну, давай, беги.

Мальчик убежал, а Миртал пошел к дому начальника охраны. Бента открыл ему дверь сразу, как будто ждал его прихода. От Миртала не укрылось, что его друг чем-то озабочен, даже встревожен. Рассказав о своем отъезде и дав распоряжения по охране Литины, управляющий замолчал и вопросительно посмотрел на Бенту. Тот не выдержал долгого взгляда Миртала.