Сапфира

Никто ничего не услышал. Зато все увидели, как перед драконом образовалось облако брызг и пены. Существо резко затормозило. А потом из-под воды поднялась голова. Удлинённая широкая пасть с множеством зубов была украшена кожистым гребнем. Глаза рептилии неподвижно взирали на корабль. Затем, длинная шея начала подниматься высоко вверх, а потом изогнулась наподобие лебединой. По обеим сторонам головы раскрылись перепончатые складки – ни дать ни взять гигантская кобра поднялась во всей своей красе.

– Чего это он? – спросила Лора.

– Сонары ударили звуком под водой, – пояснил Вар, – он остановился и оценивает обстановку.

– Хоть бы нападать не вздумал, – прошептал Аристофан.

– Сиренами по команде удар! – скомандовал Вар. – Три, два, один, пуск!

Раздалось чудовищное завывание. Это был не одиночный звук, как у сирены, а мощный аккорд из не менее трёх-четырёх звуков различной тональности – от самой низкой до высокой. Дракон ещё больше согнул шею и молниеносно развернулся в обратном направлении.

– Полный вперёд! – заорал Варфоломей. – Машину на полную!

Судно дёрнулось вперёд и начало набирать скорость. Дракон уже успел уплыть довольно далеко, но теперь расстояние между ним и кораблём сокращалось.

– Далеко ещё до кругового течения? – спросил Игорь.

– Уже совсем близко, – ответил Вар, – нужно быть начеку, а то, как переполошим всех драконов – нам не до смеха будет.

Через несколько минут море поменяло цвет. Дракон начал метаться в разные стороны.

– Что это с ним? – заволновалась Лора.

– Чувствует изменение среды, – пояснил старпом, – слишком тёплая вода ему не по нутру. Надеется найти лазейку в потеплевшем течении, чтобы попасть в своё логово.

А затем произошло невероятное: дракон ещё больше выгнул шею и прижал голову к туловищу. А потом резко вытянулся и словно пружина вылетел из-под воды. Маленькие, как все думали «рудиментарные» крылышки, вдруг вытянулись и превратились в огромные перепончатые крылья. Всего два взмаха потребовалось существу, чтобы грациозно перемахнуть опасное место. Все ахнули. Никто и никогда до этого момента не видел дракона целиком. Причём, летящего. То, что раньше казалось плавающей тушей из мяса и брони, превратилось в изящную лёгкую и одновременно мощную крылатую машину. Вар вовремя догадался задействовать все записывающие устройства, чтобы запечатлеть красавца для истории. Тело существа вытянулось, а мощные с перепонками лапы прижались к телу.

– Вот это да! – раздался дружный возглас изумления.

Ошарашенный Варфоломей почесал кудрявую башку и задумчиво произнёс:

– Сколько же всего мы не знаем о нашем мире! Что держит этих существ в одном месте, если они по желанию могут запросто его покинуть?

– Может быть, этот взлёт самая крайняя мера безопасности? – предположил Игорь. – А в обычных ситуациях они крылья не используют?

– Не знаю, – ответил Вар, – не знаю. Когда-нибудь нужно отправить сюда экспедицию для изучения этих существ.

В это время судно резко накренилось.

– Мы в течении, – доложил старпом, – следовать дальше или реверс?

– Дальше не пойдём, – решил капитан, – полный назад!

Судно начало медленно двигаться назад, когда впереди возникла из-под воды целая гора. Гора поднималась выше и выше, пока не появилась огромная пасть с частоколом тонких, как иглы зубов.

– Что это? – в ужасе закричало несколько человек.

– Чусрым¹⁰ – ответил побледневший Вар.

– Я знаю! – сказала вдруг Лора. – Я читала, что это так называемый царь рыб. Он свободно глотает корабли, а когда высовывается из воды, похож на огромную гору.

– Именно. И хорошо, что мы покинули то место.

– А этот анчоус¹¹ за нами не поплывёт? – как бы невзначай поинтересовался Игорь.

– Маловероятно, – сказал, подумав, Вар, – никаких сведений о Чусрыме не было, кроме старинных легенд. Видимо он здесь вместо охранника.

– Симбиоз гигантской рыбы и драконов, – резюмировал Лу-Ла, – замечательно. Вот именно поэтому это место не изучено. Попробуй-ка изучить, когда тебя вместе с кораблём скушает рыбина.

– Ты прав, дружище, – усмехнулся Варфоломей, – займёмся лучше течением. Надо всё-таки выяснить, каково его состояние.

– Как ты собираешься это сделать? – спросил Игорь.

– Сейчас встанем на якорь и поднимем зонд. С высоты сделаем несколько снимков и проанализируем.

Игорь промолчал, вновь поразившись контрастами этого странного мира. Кто-то жил на острове, запекая рыбу в пальмовых листьях и плавая на примитивных кораблях. А кто-то обладал вполне современными технологиями. Но потом, на ум Игорю пришли некоторые африканские народности, и сразу всё стало на свои места. И на Земле хватало мест, где люди предпочитали жить, игнорируя цивилизацию. В этом Бианей ничем не отличался.

– Стоп машина! – прервал Игоревы размышления приказ капитана. – Бросить якоря!

Варфоломей распорядился убрать паруса и подготовить один из метеозондов к запуску.

– Пойдёмте друзья на палубу! Прогуляемся, подышим воздухом.

– Мы с удовольствием, дружище, – ответил Игорь, – да, милая?

– Конечно, – ответила девушка, – мне не терпится узнать, что там с течениями.