Самвэл

Новый год приносил с собой и новую жизнь. Старый год уходил. Надо было искупить старые грехи и вступить в новую жизнь очищенными. И вот совершался обряд всеобщего очищения. Верховный жрец зачерпывал из Арацани святую воду и окроплял собравшихся из золотого сосуда. Его примеру следовали все паломники: все плескали друг в друга водой. В это время в воздух взлетали тысячи белых голубей: каждый выпускал по одной птице. И священные спутники богини Астхик, непорочно-чистые, словно невинные духи любви, то взмывали вверх, то порхали внизу, вились вокруг беломраморного храма своей владычицы.

Жертва, вода и голубь — сколь велико ваше таинство! Таинство умиротворения, искупления и любви.

В начале каждого года, в новогодний Навасард, во время праздника Вардавар Армения совершала это умиротворение в своих Жертвенных местах на высотах Карке, кровью всенародно приносимых жертв. В начале каждого года Армения совершала это искупление, очищаясь от грехов святою водою Арацани. В начале каждого года Армения совершала и святое таинство любви, посвящая голубей храму Астхик.

Обычай этот, однако, восходит к глубочайшей древности, он древнее всей истории человечества.

Когда Бог омыл потопом землю от грехов, то после этого всемирного таинства очищения водою прародитель армян Ной¹ был первым, кто в начале Навасарда выпустил с вершины горы Арарат благого вестника божественной любви — белого голубя. Потом, выйдя из ковчега, он принес у подножия той же горы первую жертву умиротворения. Сим, сын старого патриарха и хранитель его заветов, переселился с Арарата в Тарон, обосновался у подножия горы, которую назвал Сим, и тоже совершил жертвоприношение.

Век за веком бесчисленное множество веков пронеслось над землей, но этот обычай свято блюли в стране армян, пока тот же голубь не взлетел над водами реки Иордан³.

Обряд освятила языческая Армения и исполняла его в праздник Вардавар. Тот же обряд освятила и христианская Армения — и тоже в праздник Вардавар.

Все это было известно Самвелу, все проходило перед его мысленным взором, как незабываемые страницы прошлого его страны и его народа.

За семь десятков лет до того дня, когда Самвел подъезжал к Аштишатскому храму, два белых мула влекли по Та-рону крытую повозку. Шестеро влиятельных армянских князей ехали верхом за повозкой, охраняя ее; это были князья Аштенский, Арцруни, Андзевский, Ангехский, Сюникский и Мокский. На повозке, подобно священному знамени, сиял серебряный крест. Перед ним шествовал Григорий Просветитель⁴; его лицо было завешено черной тканью. А за повозкою шло войско шести князей, числом в 5080 человек. Это воинство Христово, исполненное священного рвения, двигалось через Тарон и где бы ни проходило, сеяло среди язычников

страх и ужас. В повозке были святыни, которые Просветитель привез с собой из Кесарии.

На рассвете повозка переправилась через Арацани и приблизилась к отрогам горы Карке. Здесь белые мулы остановились и дальше уже не пошли.

Появление креста наполнило ужасом языческие горы и возмутило нерушимый покой священного леса. Исконные армянские боги запылали гневом, и толпы разъяренных жрецов ринулись из храмов навстречу пришельцам. За несколько часов под знамена верховных жрецов Ардзана и Месакеса и сына Ардзана Деметрия собралось 6946 человек — жрецы и другие служители языческих храмов.

Началась кровавая битва — битва христианства с язычеством.

Из недр священного леса, словно из гигантского муравейника, шли и шли скрытые там воины и заняли все горные проходы и все удобные высоты в горах. Верховный жрец Ардзан был в полном вооружении, его сын тоже. Отец и сын вызвали на поединок армянских князей, осыпая их укорами и поношением за отступничество от родных богов. Скоро жрецы стали так теснить армянских князей, что князь Мокский вынужден был укрыть Григория Просветителя в замке Вогакан, дабы он не попал в руки врагов. Спасаясь бегством, Просветитель спрятал привезенные из Кесарии святыни в укромном месте в глухом лесу.

Шли дни и складывались в недели, а сеча все не утихала, пока на помощь к князьям не подоспели свежие силы. Победило христианство. Верховный жрец Ардзан, сын его Деметрий и верховный жрец Месакес пали смертью героев — на поле брани, с мечом в руках. Пало и еще 1038 храбрых мужей из числа жрецов. Великолепные языческие святилища на отрогах Карке были повергнуты во прах. Погибли прекрасные творения армянских искусств, ремесел и зодчества. Богатейшие сокровища языческих храмов были разграблены армянскими крестоносцами древности.

Золото, серебро и мрамор сокрушить нетрудно. Но те чувства, которые остались в душе и сердце народа, то благоговение, которое он питал к своим родным богам — они остались жить и жили еще немало веков после той битвы. Огнем и мечом уничтожить их было нельзя. Религия изменилась, но древние народные обычаи остались неизменны.

Здесь, в этих храмах, в начале Навасарда всенародно отмечался праздник Вардавар. Это торжество в языческие времена совершалось семь раз в году, и каждый раз при этом присутствовали царь и верховный жрец.