Сабриэль

И он быстро зашагал назад. Сабриэль поспешила следом; вопросы так и рвались с ее языка. Она то и дело вскидывала глаза на отца, рассматривала знакомые черты, отмечая разлохмаченные на затылке волосы, серебристую щетину на подбородке и щеках. На нем были в точности такие же одежды, как и на ней, вплоть до сюрко с орнаментом из серебряных ключей. А еще он, оказывается, совсем не так высок, как ей помнилось.

– Отец! – воскликнула Сабриэль. Нелегко было одновременно разговаривать, бежать не отставая и бдительно поглядывать по сторонам. – Что происходит? И в чем состоит замысел Керригора? Я так мало знаю. Почему ты держал меня в неведении, почему я росла не здесь?

– Не здесь? – удивился Абхорсен, не сбавляя шага. – То есть не в Смерти?

– Ты меня прекрасно понял, – настаивала Сабриэль. – Не в Древнем королевстве! Почему… ну, то есть почему я, единственная из всех Абхорсенов, вообще не разбираюсь в том, как все здесь устроено! Почему? Почему?!

– Однозначного ответа нет, – бросил Абхорсен через плечо. – А в Анцельстьерр я тебя послал в силу двух основных причин. И одна – чтобы сохранить тебе жизнь. Я уже потерял твою мать, и, чтобы уберечь тебя в Древнем королевстве, пришлось бы держать тебя либо всегда при себе, либо безвылазно в нашем доме, считай что пленницей. Но повсюду таскать тебя за собой я не мог: со времени смерти регента за два года до твоего рождения дела шли все хуже и хуже. А вторая причина вот какая: мне так посоветовали Клэйры. Они сказали, нам нужен – или будет нужен, они во времени здорово путаются – кто-то, кто хорошо знает Анцельстьерр. Тогда я не понял зачем, но сдается мне, сейчас-то я знаю.

– Так зачем же? – не отступалась Сабриэль.

– Тело Керригора, – отозвался Абхорсен. – Или Рогира, если звать его изначальным именем. Его невозможно по-настоящему убить, потому что тело его сохраняет Свободная магия где-то в Жизни. Оно все равно что якорь – вечно вытягивает его обратно. С тех пор как были разбиты Великие Камни, все Абхорсены до единого искали это тело, но так и не нашли, в том числе и я, потому что мы и заподозрить не могли, будто оно находится в Анцельстьерре. Где-то недалеко от Стены, понятное дело. Клэйры, скорее всего, его уже обнаружили, потому что Керригор наверняка отправился прямиком к нему, когда прорвался в Жизнь. Ты сотворишь заклинание или мне этим заняться?

За разговором отец с дочерью уже дошли до Третьих Врат. Не дожидаясь ответа, Абхорсен тотчас же проговорил нужные слова. Сабриэль странно было слышать их со стороны, точно происходящее не имело к ней отношения.

Рассекая водопад и туман, перед ними воздвиглась лестница. Абхорсен, на диво бодрый, помчался вверх, перепрыгивая через две ступени. Сабриэль поспешила следом, стараясь не отстать. Ее одолевала страшная усталость, изнеможение пронизывало тело до самых костей.

– Ну что, пробежимся? – спросил Абхорсен.

Сойдя с лестницы и двигаясь сквозь расступившийся туман, он взял дочь под локоть до странности церемонным жестом: Сабриэль тотчас же вспомнила, как совсем маленькой девочкой, когда отец вживую приезжал навестить ее в школе, она требовала, чтобы на пикнике тот вел ее под руку, как почетный эскорт.

Они побежали от волны, придерживая колокольцы, все быстрее и быстрее, пока Сабриэль не почудилось, что ноги того гляди отнимутся и она покатится кувырком все дальше и дальше и застрянет где-нибудь бесформенным клубком, с мечом и колокольцами в обнимку.

Но она добежала. Абхорсен уже произносил нараспев заклятие, открывающее основание Вторых Врат, чтобы подняться наверх через водоворот.

– Так вот, – продолжал он как ни в чем не бывало, снова перепрыгивая через две ступени и тараторя так же быстро, как несли его ноги, – с Керригором не удастся справиться до тех пор, пока кто-нибудь из Абхорсенов не отыщет тело. Все мы не раз изгоняли его в Смерть, до самых Седьмых Врат, но это означало лишь передышку для нас. По мере того как уничтожались меньшие камни Хартии, он все набирал силу, а мы слабели.

– Кто такие «мы»? – удивилась Сабриэль.

Все эти сведения обрушивались на нее слишком внезапно, тем более еще и на бегу.

– Потомки Великой Хартии, – отвечал Абхорсен. – То есть, считай, Абхорсены и Клэйры, поскольку королевский род почти прервался. И конечно же, есть еще наследие Созидателей Стены, отдельное творение, оставшееся после того, как они вложили свою силу в Стену и в Великие Камни.

Абхорсен переступил через край водоворота и уверенно зашагал во Второй Предел. Сабриэль шла за ним след в след. Если на пути туда она пробиралась с опаской, ощупывая дно, то Абхорсен бежал едва ли не вприпрыжку, явно следуя знакомым путем. Как ему это удавалось при отсутствии каких-либо вех или знаков, Сабриэль понятия не имела. Может статься, когда она сама попутешествует по пределам Смерти больше тридцати лет, она тоже так наловчится.