С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Корабли?

— На локаторах не отображаются, — нахмурился Лэгги, который теперь выполнял обязанности штурмана-навигатора.

— Полундра! — заорал смотрящий. — Тэйары…

И вскоре все увидели… Шесть амфибий стремительно приближались, неумолимо сокращая расстояние между собой и кораблем… Шесть левиафанов, похожих на темно-фиолетовые глыбы. Космические киты в непрошибаемом панцире с лезвиями вместо плавников, способными резать и крошить. Тэйары, наполненные смертоносной желчью, разъедающей корабельный металл. А впередиидущий левиафан — явно их лидер напоминал раковину Мурекса с роговыми отростками…

— Уходим! — скомандовал Харлад. — Обратно в Q-пространство!

— Поздно! — в панике завопил смотрящий.

На клипер надвигался кроваво-красный шторм, пострашнее любой бури. Коррозийный поток выпущенный всеми тэйрами разом… Для него нет преград, от него не спастись. Желчь тэйев, уничтожала все на своем пути, оставляя лишь органику, чтобы втянуть ее в желудок чудовища, переварить и впитать позже. Так кормились тэйи со своими симбионтами арами… Тэйары!

Палубы охватила тревога пополам с ужасом от неминуемой беды. Корабль разворачивался, но не успевал уйти в Q-пространство. Остались считанные секунды до того, как смертоносная волна захлестнет корабль, поглотит, растворит, оставив людей барахтаться в открытом космосе за мгновения до мучительной гибели…

— Та-ам! — закричал лоцман.

Пространство между Бурей и потоком желчи замелькало зелеными всполохами, разверзлось изумрудным вихрем и пронзилось серебристой стрелой гигантского звездолета… И едва крейсер показался целиком — от носа и до кормы, от бортов разлилось белое сияние и устремилось навстречу коррозийному облаку, откатило его назад и распылило, отшвырнув при этом левиафанов. КА-11 во всей красе явился из Q-пространства и выпустил всего одну синаптическую торпеду. Она молниеносно прошила всех тэйаров одного за другим, превратив их в сморщенные головешки…

Рериха охватила законная гордость. Быть спасенным собственным кораблем вот так, в окружении пиратов… Наверное, именно тогда капитан Шадор впервые ощутил особенное единение с крейсером… И опомнился, когда сообразил, что все в рубке притихли и смотрят на него, и не столько на него, сколько… Левая ладонь капитана переливисто вибрировала, настойчиво мигая серебристой точкой, и Шадор вдавил ее средним пальцем.

— Капитан! — рубка взорвалась голосом начальника службы безопасности. — Сэр! Тэйары уничтожены! Клипер взят на прицел! Вы готовы подняться на борт КА-11?

Вот так и оживают легенды…

И в голову Рериху Шадору нацелились с десяток стоккеров, пулдагеров и старбеллумов. И лишь один из пиратов даже не выхватил из кобуры свой стоккер — капитан Харлоу Харлад. Он просто смотрел на своего недавнего побратима Диего и ни капли злости или осуждения не было в его глазах. Это Рериха чуть не добило почище разных голковеров.

— Уберите оружие, — негромко попросил капитан Шадор. — Мы еще можем договориться.

Но пираты не подчинялись его приказам или просьбам. Они ждали, что ответят их капитаны…

Акула взирал на Рериха поверх пулдагера так, будто что-то усиленно вспоминал и прикидывал…

— Так ты и есть тот самый капитан проклятого крейсера? — наконец спросил он, опуская оружие.

— Да, и меня зовут Рерих Шадор. Я предлагаю вам перемирие… Уставом Космической Академии и скирийским Кодексом чести это предусмотрено. Забудем о разногласиях хотя бы на время. Будьте моими гостями!

— Ага, и нас там всех прикончат по одному, — подал голос Клайдон, — а потом шарахнут по Буре и…

— Я принимаю предложение КА-11! — внезапно объявил Харлад и жестко добавил в упор глядя на Шадора. — Если это ловушка, капитан, то я вас лично убью. Клянусь.

И Рерих ему безоговорочно поверил.

— Согласен, — в свою очередь ответил он.

— Всем убрать оружие, — скомандовал капитан Барракуда. — Сегодня мы гости легендарной Космической Академии. Видели, как они спалили тэйаров? У нас — общий враг и нам есть к чему стремиться.

Пираты слегка зароптали, но капитану никто не перечил.

Харлад надеялся, что настолько хорошо узнал своего побратима Диего, чтобы поверить — Рерих Шадор человек чести и слово держит.

Глава 23

Галактика Тарантула, космическое пространство между кластером Скирос и системой Омарами. Нейтральный космос. Крейсер КА-11

Клипер утянули в ангар крейсера и Космическая Академия стартовала. Вскоре КА-11 вышел из Q-пространства там, где и было условлено с правительством Омарами, чтобы вернуть короля домой.

Рерих предложил пиратам каюты, но они предпочли остаться на своем корабле.

— Дайте мне сутки, — сказал капитан, — чтобы все подготовить. И помните, вы не в плену, а в гостях.

Фабиан рвался выйти и обследовать крейсер, но Акула-отец ему не позволил.

— А вдруг пираты начнут бузить? — выразил опасения холдеец. — Попытаются захватить крейсер…