С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Ладно, пернатый, — усмехнулся пират. — Отныне мы с тобой связаны. В тебе мой глаз.

— Думаешь, это он, а не она?

— А какая к тарантулу разница! Пусть бы и вовсе бесполое, но, по-моему, это он…

Из-за поворота коридора навстречу им вырулили Джаспер с Хатимом. Они вели Амадея. Исхудавшего, грязного и измученного. В мешковатой одежде, явно с чужого дюжего плеча. При виде Рериха, король неловко дернулся, но тотчас отвел взгляд и притворился, что капитан ему незнаком.

«Молодцы, ребята, — мысленно похвалил Шадор. — И Его величество молодцом! Держится. Несмотря на все те ужасы, что ему довелось пережить».

— Мы разыскали пленника, — сообщил холдеец, а тайпэ кудан многозначительно посмотрел на капитана и кивнул. — А еще мы нашли наши переговорники и твой старбеллум… Диего.

— Тогда нас больше ничего здесь не держит, — заметил Харлоу. — Пора улетать.

— Ого, — Джаспер указал на плечо пирата. — Это ваш?

— Теперь мой.

— А что делать с трупами? — спросил Шадор, хотя это его заботило в последнюю очередь.

— Каракатица с ними. Пусть люди Крюка и прибираются, когда вернутся.

— Тут есть уборная? — осведомился Рерих. — А то надо бы…

— За лестницей. Я покажу…

Как только капитану удалось остаться в одиночестве, он разблокировал комьюните и отправил срочную комьюнитиграмму Брасу Руперти с четкими инструкциями и указанием координат.

Глава 22

Галактика Тарантула, неизвестный сектор дальнего космоса, клипер Буря по пути следования через Q-пространство

Харлоу Харлад

— Харли! — в каюту капитана Барракуды заглянул Лэгги. — Там По… Акула всех собирает в кают-компании.

— Сейчас, — Харлоу стоял перед зеркалом встроенного шкафа и задумчиво себя разглядывал. — Мне уже сообщили, — он повернулся к лерийцу, и тот присвистнул:

— Креативненько!

Там, где раньше у Харлада сиял искусственный глаз, теперь красовалась круглая нашлепка с нарисованным на ней белым черепом и скрещенными костями.

— Ну это… — Харлоу усмехнулся. — Других вариантов не нашлось.

Он привык к своей маске и не хотел менять ее, поэтому вырезал кругляш из старой куртки и прилепил поверх прорези с помощью стикера.

— Нормально и так… А где твой питомец? — Лэгги посмотрел на кресло. Птиц облюбовал подголовник в качестве насеста.

— На камбузе. Лакомится обрезками яблок и ветчины…

— Так он у тебя еще и ест?!

— Некоторая его часть. Позже куплю ему птичьего корма. А пока пусть довольствуется тем, что дают… Кстати, кок испек яблочный пирог в честь возвращения Акулы… Да ты подожди, сейчас вместе пойдем, — Харлад поискал глазами свою треуголку.

— Слушай, друг, — лериец многозначительно покашлял, зашел в каюту и плотно задвинул за собой створку. — Насколько хорошо ты знаешь Диего?

— Мы познакомились на Кирдэке… Ага, вот и она, — Харлоу нашел, что искал за креслом. Похоже, питомец пытался свить в шляпе гнездо. — А что?

— Да как-то слишком быстро вы спелись…

— А чего тянуть тэйя за хвост? Совместная заварушка, потом пьянка да пирушка… И мы побратались. Он отличный парень! — Харлад отряхнул треуголку, водрузил ее на макушку и повернулся к Лэгги.

— Харлоу, — тот вздохнул. — Я конечно все понимаю… У тебя горе, ты скорбишь и оплакиваешь потерю, но это не повод бросаться очертя голову в новые отношения, — уголки губ лерийца чуть дрогнули.

— Понимаешь… Жизнь такова, что может оборваться в любую секунду… И так хочется назвать другом того, с кем тебе по пути, хотя бы на мгновение и ценить этот момент.

— Я твой друг!

— И я это ценю. Но ты не скириец…

— Так и он нет.

— По рождению — нет, но по духу — да…

— Харлоу, да что ты несешь?! Он типичный дейгарец, до мозга костей. И со стороны мне виднее.

— Прекрати, Лэг! Он свой. Я таких за гак чую. Как будто… Родственная душа! И повидал немало, хотя немногим старше акуленка.

— Не знаю, Харли, — хмурился лериец. — Не знаю, стоит ли ему доверять. Не нравится он мне…

— Почему?

— Не могу понять, но что-то в нем… не так. Вот ты говорил, это он указал координаты встречи? А откуда он их узнал?

— Он ведь летел с Крюком…

Звук корабельного колокола заставил обоих вздрогнуть. Давненько он не звучал, с тех пор как капитан Акула покинул Бурю, а вот теперь вернулся.

— Идем, — сказал Харлад, — нас ждут. Об остальном после поговорим.

Доверял ли он настолько Диего Марко, чтобы называть его своим братом и другом? Или их сплотила необходимость сражаться с общим врагом? Харлоу и сам не до конца понимал, чем зацепил его этот пришлый дейгарец. И зачем он обнажил перед ним душу…

* * *

В кают-компании все уже собрались и расселись, кто где упал и даже на раскладных стульях. Харлад сразу увидел Диего. Тот сидел в углу, как будто отдельно от остальных и был явно чем-то озабочен. Они встретились взглядами, кивнули друг другу и Барракуда сразу переключился на Фабиана. Тот выглядел растерянным и удрученным…

— Садись, — Лэгги нашел места на диване. Вернее, Клайдон им придержал.

— Я собрал вас, братья мои, — прогудел Акула, — чтобы объявить…

— Ты снова у нас капитан? — ввернул один из матросов.