С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

Акулу по-прежнему с трудом воспринимали в облике Порга, но его слова, поведение и манеры ни у кого не оставили сомнений — он тот самый, Скирийская Акула, каким они его помнили еще до геномодификации.

— Нет, — Акула покачал головой. — Капитаном остается Харлад и будет, а я… — он собрался с духом, вдохнул выдохнул и заявил:

— Я покончил с пиратством! Я выхожу из братства и начинаю новую жизнь.

Пираты сперва опешили, а потом загалдели:

— Как?! Зачем?! Что ты задумал? Куда ты пойдешь?!

Акула-Порг поднял ладонь, призывая к тишине.

— Я решил это еще до того, как угодил в кондорскую тюрьму…

«Вот это поворот», — озадачился капитан Шадор.

Рерих Шадор

Такого он точно не ожидал и прикидывал, на руку ему такой расклад или нет. Шестеренки в мозгах отчаянно закрутились…

— Как только мы получим выкуп за короля, — продолжал вещать Акула, — и разделим добычу, я возьму свою долю, увезу семью со Скиропену и обустроюсь где-нибудь в колониях…

«Скирийцы прежде всего сброд, — упорно напоминал себе Рерих, когда его заносило на поворотах. — Да, но… Сброд неоднородный».

Нельзя равнять того же Крюка и… Харлада. Экипаж Корриды и команду Бури. Тем более «акулы», во главе с Барракудой, Амадея не запугивали монстрами и не обижали, выказывая уважение его статусу. Королю выделили отдельную каюту, накормили нормальной едой, а не объедками, выдали чистую одежду, подходящую ему по размеру. Да, ради пиратской же выгоды, следует признать, но это хотя бы разумно, без оголтелой жестокости…

Значит ли это, что с ними все же можно договориться?

— Я бы уже это сделал, — уверял свою команду Скирийская Акула, — как и некоторые наши братья, если бы не имел несчастья поделиться своими планами с Волком, тот настучал протагонисту, а… Протагонист подобного не прощает…

«Протагонист мертв, — подумал Рерих Шадор. — Порг обезглавил чудовище Скироса и это мой шанс. Успех или… Провал? Третьего не дано. Вернее, третьим возможен лишь массовый геноцид, а это вряд ли пойдет на пользу галактике и не понравится Тезериону. Как бы там ни было, а полдела уже сделано…»

— Братья! Сумма выкупа такова, что вы все, кто хочет, все у кого есть семьи, сможете начать достойную жизнь где-нибудь на окраине Лери, обрабатывая землю…

«Каков, — невольно усмехнулся Шадор. — И при этом он собирается украсть у атамана. Типичный пират!»

Рерих представил Акулу-Порга среди колосьев и коров и чуть не засмеялся в голос. Да он там всех копытней распугает! Впрочем, его самого впору запрягать…

— Булфергу нужны земледельцы и животноводы, а в только что основанных колониях в системе Ниц-ши выделяют участки плодородной земли и ссуду…

Это дало капитану Шадору новую пищу для размышлений, плюс у него было время обдумать все, что поведал ему Протагонист. Все-таки их общение оказалось полезным…

«Черт!» — тут Рерих ощутил на себе чей-то взгляд. Этот альбинос Лэгги чересчур часто и пристально поглядывал на него, пока остальные внимали речам бывшего капитана.

— Отец… — неуверенно вымолвил Фабиан, он еще не привык так называть этого модицифированного громилу, хотя, как и остальные пираты, присмотревшись к нему обнаружил знакомые черты, как если бы на кожу капитана Акулы просто напылили чешуйчатую броню. Понемногу все его узнавали и признавали…

— Отец, мой капитан, а если я хочу сам выбрать свой путь?

— Ты можешь поступить в любую школу, сынок, денег у меня хватит…

«Они уже разделили выкуп и распределили, на что он пойдет, — размышлял Шадор, — словно шкуру неубитого тэйя».

В кают-компанию заглянул вахтенный — дежурный рулевой рубки и доложил:

— Мы прибываем, кэп!

И непонятно, к кому он точно обращался, к одному из присутствующих здесь капитанов — к Барракуде или Скирийской Акуле. Или к обоим сразу.

— Через десять минут выходим из Q-пространства.

Акула поднялся и обвел взглядом резко притихших пиратов.

— Наступает важный момент! По местам… — и спохватился. — Командуй ты, Харлад.

— По местам! — повторил новый капитан и ободряюще улыбнулся Диего. И тогда Шадора впервые кольнула совесть. Или не впервые.

* * *

Капитаны поднялись в рубку, а оттуда на мостик. Барракуда, Акула и… Диего тоже разрешили присутствовать. Поскольку именно он знал все подробности передачи пленника. От атамана Крюка, разумеется.

Легкая вибрация комьюните в ладони известила Рериха о том, что Хатим и Джас пробрались в каюту Амадея и заперлись там. Как и договаривались…

Зеленые волны сменились чернотой космоса с точками звезд. Чуть вдалеке разноцветными клочьями клубилась туманность, а в отдалении пульсировал завораживающий глаз красного гиганта…

— Тут никого, — доложил смотрящий, — мы пока что одни.

— Подождем, — сказал Акула.

А Рерих насторожился. КА-11 давно должен быть здесь… Что его задержало? Впрочем, волноваться рано. Все эти сдвижки координат… Крейсер вот-вот появится, как обычно — эффектно и внезапно. Капитан Шадор специально выбрал место вдалеке от коммуникаций: планет, станций, трас и торговых путей, чтобы можно было безопасно выйти из Q-пространства.

— По правому борту! — воскликнул смотрящий.

— Что? — Харлад вгляделся в обзорный экран.

— Объекты… Шесть штук, вроде бы…