С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Я король! — возмутился Амадей. — И вы не можете приказывать мне.

Трибуст только руками развел, мол, ну вот, я же говорил.

— А я не вам, Ваше величество, а своему офицеру. Он не может не подчиниться.

— Но я… — король явно растерялся.

— Немедленно, я сказал.

— Есть! — ответил офицер-коммодор и…

Трибуст на диване с облегчением выдохнул и даже слегка порозовел.

И…

— Что за…? — недоуменный вопрос офицера повис в кабинете, так и оставшись без ответа.

«Бабах!»

— Тревога! — суета на бригантине передалась по комьюните. — Нас выбросило из Q-пространства! Справа по борту стреляют!

— Что? — вновь побледнел трибуст. — Пираты?!

— Скрийцы! — подтвердил его догадку коммодор. — Нас атакуют…

— Скоро будем! — ответил Шадор, и на этом связь прервалась.

— О, тарантул! О, каракатица! — в панике завыл трибуст, переходя на фальцет.

— Оставайтесь здесь! — бросил капитан старику, готовому упасть в обморок, а сам рванул в рубку.

Рерих ворвался на мостик, командуя на бегу:

— Полный вперед! Переход в Q-пространство через…

И ему даже не пришлось говорить куда. Сигнал бедствия с указанием координат, отправленный с бригантины, гремел уже на всех частотах.

— КуКи, приготовиться! Старпом, в рубку!

Но Джаред не замедлил явиться сам, не дожидаясь приказа.

— Что происходит? — он появился на мостике из коммуникационного колодца, словно джинн, поддерживая чалму.

— Скирийцы напали!

— Как-то не по плану, — Джаред скептически фыркнул и занял свое кресло.

— Караван преждевременно выбросило в реальный космос. Насколько я понял…

— Как?

— Наверное, их как-то вынудили. Потом будем разбираться почему это случилось, а пока идем туда. Орудия к бою! Щиты ближнего радиуса… и дальнего подключайте.

— Его величество! — трибуст не стал ждать в кабинете и теперь метался по рубке.

— Сядьте! — прикрикнул на него Шадор. — Его величество не маленький мальчик и знал на что шел.

— Ооо-ыыы… — застонал трибуст и вцепился себе в шевелюру, но все-таки плюхнулся в свободное кресло второго навигатора. Вернее, ноги попросту не держали его. — Оо-оо гоо-ооре!

«Ну и зачем так убиваться? — бурчал себе под нос старпом. — Туда и дорога глупому королю… Надеюсь, он успел оставить после себя умных наследников».

— Джаред, — сердито шепнул ему капитан, — заткнитесь.

На обзоре мелькали изумрудные всполохи Q-пространства, будоража чувства в предвкушении боя. Баллистик по ходу настраивал оружейные системы, чтобы сразу дать залп, как только они прибудут на место и сориентируются.

— Ох, Амадей, Амадей, — горестно причитал трибуст, но волосы на себе больше не рвал. — Разбил старику сердце, неразумное дитя… Как я не уследил?

«Бедный старик», — мимоходом подумал Шадор, ведь по непонятной причине тот любил своего сумасбродного короля, но тут крейсер вылетел из Q-пространства, и капитан мигом позабыл о своих сожалениях.

Скирийские клиперы, катботы и баркасы взяли в кольцо суда омарамцев, протянув к ним со всех сторон абордажные трубы и тросы с магнитными крючьями…

Тысяча каракатиц!

Да при таком раскладе не сносить капитану головы. Пираты и не думали прятаться в туманности и всех обвели вокруг пальца, обогатив представления Рериха о тактике и стратегии. Определенно, главным оружием скирийцев была внезапность, непредсказуемость и… Дерзость. И только флибустьеры уверились в своем успехе, как…

Шлюзовые ворота транспортника распахнулись и оттуда стремительно вылетели две бригантины на ходу паля по скирийским кораблям и сшибая абордажный такелаж. Несколько баркасов отбросило далеко за периметр окружение, у одного из клиперов лопнула обшивка… Все же внезапность не пираты изобрели!

— Там Его величество! — завопил трибуст, едва погасли первые залпы.

— Спокойно, — обернулся к нему невозмутимый Джаред. — На него обязательно наденут скафандр.

«А на прочее мы не подписывались».

— Усилить щиты! — приказал капитан. — Точечные удары по противнику.

И баллистик знал свое дело. Пиратское кольцо распалось, корабли рассредоточились, уходя от снарядов и не собираясь становиться легкой мишенью. Последовали ответные выстрелы.

— Корветы в бой! — Рерих стоял на мостике и трезво оценивал расстановку сил. Он, может, и не привык командовать, будучи лейтенантом-коммодором кентрийского флота, но и прежде участвовал в боевых действиях.

Даже старпом невольно восхитился, глядя на капитана и на то как он четко и грамотно отдавал приказы, отринув эмоции, словно вот так и родился на мостике.

— Зарядить торпедные установки… Не стрелять. По моей команде…

«Да он прирожденный полководец», — нехотя согласился Джаред.

И в тот же момент, всколыхнув черноту, из Q-пространства на пути каравана возник крейсер и два фрегата под пиратскими флагами.

— Скирийское подкрепление! — воскликнул бригадир.

— В пределах досягаемости, — определил баллистик, но тут же разочарованно присвистнул, разглядев характерное мерцание вокруг обшивки вражеских судов. — Кобальдовые* щиты… Торпедами нельзя, сэр.

«Вот вам и пираты-голодранцы!» — удивился Шадор, бросив сумрачный взгляд на Джареда.

Что ж… «Опыт — лучший учитель». Так говорил его уважаемый наставник, в прошлом, Эдуард Шермани…