Рыцари Пречистой Девы

— Это я? — все еще не веря, переспросила бывшая дурнушка. — Это в самом деле я? Это… это останется насовсем? Не исчезнет, правда?

— Шрамы исчезнут через два-три дня, — добродушно пообещал Креол, указав на еле заметные красноватые линии на лице. — До тех пор желательно поменьше двигаться и получше питаться — организму требуется время, чтобы освоиться с изменениями. Превращение окончательное — биомагия работает медленнее трансформации, но намного надежнее… Ты удовлетворен моей работой, вор? В таком случае плати по счетам, а то сделаю, как было!

— Не надо! — в ужасе отшатнулась дочь воровского старшины.

— Я всё расскажу! — поспешил заверить Креола счастливый отец. — Всё, что мне известно! Святой Креол, да я же вам теперь по гроб жизни… всё, что у меня есть…

— Шевели языком! — прорычал начавший закипать Креол. Он сам крайне неохотно благодарил других, и почему-то очень злился, когда его благодарили за что-то.

— Да-да, сейчас, — поспешил исправиться Джейх. — С самого начала… Алесто Кобук родился здесь, в Жлиае, в тысяча семьсот пятьдесят пятом году. Его отец служил у моего отца телохранителем — мой отец был воровским старшиной передо мной, — пояснил он. — В тринадцать лет Алесто взяли в ученики, и он сразу начал с домушничества — по карманам шарить не умел, а вот замки вскрывал очень ловко. В тысяча семьсот семидесятом году его старшая сестра удачно вышла замуж — за воровского старшину Гисхака и переехала к нему, забрав с собой брата. С тех пор я ни разу не видел Алесто и ничего о нем не слышал.

— И это всё, что ты знаешь? — недоверчиво нахмурился Креол. — Куда он уехал сколько… тридцать девять лет назад?! Это всё?! Ты очень разочаровал меня, вор, просто очень… Надо бы тебя убить, да ману тратить неохота…

— Подождите, святой Креол! — поспешил реабилитироваться Джейх. Теперь он буквально из кожи лез, чтоб только услужить магу. — Вы ведь будете говорить и со старшиной Гисхака?

— Скорее всего…

— А потом, может случиться, посетите и других старшин? Кто знает, куда мог забрести Алесто за эти годы? Он всегда был очень непоседлив…

— Чрево Тиамат… — сжал кулаки не подумавший о такой возможности маг. — Хоть бы раз повезло…

— Я могу дать вам рекомендательное письмо, в котором попрошу всех людей «Закона» помогать вам во всём. Поверьте, святой Креол, другие старшины прислушиваются к моему слову!

— Это было бы очень кстати! — быстро закивала Ванесса. Действительно, такое письмо могло бы сэкономить немало времени и сил — ей совсем не хотелось снова проходить всю эту тягомотину. — Вы окажете нам большую услугу, сударь Джейх!

— Буквально секундочку, леди! — заторопился тот. — Эй, кто-нибудь, принесите мне бумагу и чернила!

Они пробыли в воровском логове довольно долго — наверху уже давно наступила ночь. Ванесса догнала быстро шагающего мага и спросила:

— А ты можешь и мне сделать такую операцию? Ну так, мне просто любопытно…

— Не смогу, — коротко ответил Креол.

— Это почему же?! — возмутилась девушка.

— Бессмысленно — лучше уже не сделаешь. Что-нибудь менять — только портить…

Он зашагал дальше, а Ванесса осталась стоять как вкопанная, размышляя — комплимент ли это или просто констатация факта? Она никак не могла решить, какой вариант ей нравится больше.

ГЛАВА 12

Дети — цветы жизни… на могиле родителей.

Лай

— Город Гисхак — столица герцогства Шутумо, — рассказывал лод Гвэйдеон, глядя на приближающуюся крепостную стену. Полет между Жлиаем и Гисхаком занял почти два дня. — Но сначала мы пролетим над герцогством Лоин, а уж затем будет Шутумо. Остров Межгшхр еще называют Островом Семи Герцогств — нетрудно догадаться за что.

— Ну и названьице у этого острова, — хмыкнула Ванесса. — Гласные тогда в дефиците были, что ли?

— Когда-то он носил другое название. Но в тысяча двести восьмом году его завоевало королевство Миуни, практически истребив местное население, а спустя еще двадцать лет новые поселенцы отказались подчиняться метрополии, провозгласив собственное королевство. В Миуни в то время как раз вспыхнула череда восстаний черни, и отделение прошло на удивление гладко. Но новое королевство тоже продержалось недолго — в тысяча двести тридцать шестом году оно раскололось на семь больших герцогств. Тогда же острову и дали новое название — по первым буквам названий новых герцогств.

— М-да? — вяло переспросила Вон. — М-е-ж-г-ш-х-р… Нет, подожди-ка! Шутумо понятно, а откуда взялся Лоин? Нет там буквы «л»!

— В тысяча четыреста семидесятом году герцогство Ельвер получило название Лоин, — без запинки ответил паладин, словно прилежный ученик. — Сначала герцоги хотели переименовать и весь остров, но потом решили оставить все как есть.

— Это значит, по-правильному остров должен называться… Млжгшхр! — чуть не сломала себя язык Ванесса. — Да, понятно, почему его не стали переименовывать… Единственная гласная, так и ту отнять хотели!