Рыцари Пречистой Девы

— Межгшхр почти так же велик, как Слоккерс, и на нем очень большие герцогства, особенно Хубрек. Он уже сорок лет пытается получить статус королевства, но Великий Ковенант неизменно проваливает их петицию…

— Кто-кто? — заинтересовалась Вон. Даже Креол приподнял шляпу, которую положил на лицо, и с некоторым любопытством посмотрел на паладина. Все трое, как и раньше, сидели в шезлонгах — апрель уже заканчивался, и погода стояла чудесная. — Что за Ковенант?

— Совет королей, конечно, — пожал плечами лод Гвэйдеон. — Шестьдесят девять королей, два императора и Верховная Жрица — она тоже туда входит. По традиции они все раз в десять лет собираются в определенном месте и решают сообща вопросы, которые ни один монарх не в состоянии решить в одиночку. Например — о присвоении государствам новых статусов. Или, скажем, составляют правила войн — договариваются, например, не убивать женщин и детей в захваченных городах…

— И где же они собираются? — спросила Вон, подумав про себя, что такое скопище правителей в одной точке не может не стать мишенью для уймы террористов и всяких фанатиков.

— Последние три столетия Ковенант неизменно собирается в нашей Каббасиане! — гордо сообщил лод Гвэйдеон. — Мы находимся в самом центре материка, и мы единственные, кому доверяют все короли! Великого Магистра обычно избирают почетным председателем на таких встречах — паладины вне политики, но мы хорошо справляемся с беспристрастным судейством.

Вон тут же отбросила свои мысли насчет террористов. Она уже убедилась, на что способен даже один-единственный Серебряный Рыцарь… Каббасиана, вероятно, самое безопасное место на этой планете.

— И что, все вот так запросто голосуют? — с интересом уточнила Ванесса. Почти на всем Каабаре господствовала феодальная система, и ей было странновато слышать о таких ростках демократии. Да еще среди королей! Она представила себе кучу людей в коронах, которые по очереди опускают в урну свои бюллетени, и невольно хихикнула.

— Конечно, леди Ванесса, — подтвердил лод Гвэйдеон. — Сейчас в Ковенанте семьдесят шесть голосов — чтобы предложение прошло, оно должно получить не меньше тридцати девяти.

— Как это — семьдесят шесть? Шестьдесят девять… два… одна… должно быть семьдесят два!

— Это так, — воздал должное арифметическим способностям девушки паладин, — но вы забываете… хотя, конечно, вам это неизвестно… что у императоров по два голоса, а у Верховной Жрицы — три. Но это не слишком большое преимущество, когда речь идет о таком количестве голосов.

— И когда состоится… следующее заседание? — спросила Вон. Да уж, это должно быть зрелище так зрелище — куда там саммиту Большой Восьмерки!

— Последнее было в прошлом году, — тут же разочаровал ее лод Гвэйдеон. — Теперь только через девять лет.

— Плевать… — пробормотал во сне давным-давно отключившийся маг. — Раб, подай нож… а теперь не шевелись, я хочу посмотреть, что у тебя внутри…

Ванесса подумала, что у Креола даже сны садистские.

— Джейх из Жлиая просит оказывать вам любую помощь… — хмыкнул воровской старшина Гисхака, прочитав рекомендательное письмо. — Ну что же, друзья этого старого пройдохи — и мои друзья… Конечно же я знаю Алесто — всё-таки он приходился мне родным дядей…

Дули Двектвинт был жилистым, сухопарым мужчиной лет сорока с почти такими же усиками, что и у Джейха. Он одевался по последней моде Семи Герцогств — щеголял во фраке из сукна с двумя рядами пуговиц, остроносых туфлях, маленькой жатой шапочке и не расставался с тяжелой тростью, которую венчал увесистый набалдашник.

Будь он аристократом, то носил бы вместо трости шпагу, но аристократом он не был. Хотя среди воров порой встречались и дворяне — ходила даже легенда о младшем принце Сейменеции, который сто лет назад стал воровским старшиной в своем же родном городе.

— Но, боюсь, я разочарую вас, — сожалеюще покачал головой Двектвинт. — Алесто нет в Шутумо… его вообще нет на острове. Он покинул его давным-давно — я тогда еще только учился ходить. Пречистая Дева, дай мне памяти…. да, в тысяча семьсот семьдесят третьем году.

— И куда же он направился? — не теряла надежды Ванесса.

— Этого я не знаю. Знаю только с кем. Он уплыл вместе с капитаном Пигашем Красным Перцем. Мама часто потом вспоминала о своем глупом брате…

— Что еще за Перец?

— Пират, конечно… Думаю, он давно умер — ему уже тогда было за шестьдесят.

— Подумайте получше, сударь! — потребовала Ванесса. — Может быть, вы знаете кого-нибудь из команды того судна? Нам вполне хватит имени!

— Имени? Да, я случайно знаю имя их тогдашнего боцмана — Могул Безногий. У него не было правой ноги — шекма откусил… Возможно, он еще жив, хотя лет ему должно быть немало…

— Зеркало, покажи мне Могула Безногого! — потребовал Креол, как только они вышли из гисхакского штаба «Закона».