Рыцари Пречистой Девы

В бою нет ничего бесполезнее этого заклинания. А вот когда нужно произвести впечатление — нет ничего лучше. Зрелище на редкость шикарное — куда там первомайским салютам…

Мальчишки распахнули рты еще шире, уставившись на небо, расцвеченное тысячами взрывающихся огней.

— Ух ты-ы-ы! — уважительно протянул их вожак. — Просто сдохнуть! А еще?

— А вот отгадай мою загадку, тогда будет еще, — хмыкнул маг.

— Ну! Давай!

— Что за зверь — без ног, зато с крыльями, один глаз, один рог, и дышит огнем?

Паренек задумчиво нахмурился. В голову ничего не приходило. Он растерянно посмотрел на товарищей — те тоже не знали.

— Ну вы постойте подумайте, а мы пока на маяк сходим. Как вернемся, скажете, что надумали. А кто первый догадается, тому золотую монету дам. — Креол повертел между пальцами обещанную деньгу.

Глаза у пацанов, конечно, тут же загорелись. Полновесный золотой — это даже для взрослого немалые деньги, а для ребенка и вовсе сказочное богатство! За два золотых целую корову купить можно! Мальчишки тут же уселись кружком на траве и начали спорить, о каком звере спросил этот дядька, умеющий показывать такие замечательные фокусы.

Креол, посмеиваясь, вступил в прохладные недра маяка и зашагал по длиннющей винтовой лестнице. Ванесса догнала его и спросила:

— Хубаксис, верно?

— Точно, ученица, с первой попытки. Эй, раб, слышишь, о тебе разговор!

— Хозяин, можно мне вылезти? — заскулил джинн. — Тут темно!

— Молчать, раб! Нельзя!

— Ну и как же они догадаются? — неодобрительно посмотрела на него Вон.

— А никак! Ты что думаешь, я спятил — целую монету выкидывать попусту? Ничего, пускай подумают — это полезно. От долгого думанья голова лучше работает! — с глубокомысленным видом изрек Креол, а потом задумчиво добавил: — Или заболевает…

— Лод Гвэйдеон, а у вас есть дети?.. — Ванесса отвернулась от противного мага.

— Законных нет, нам нельзя жениться. А внебрачных… думаю, много. Вот я месяц назад заглядывал в одно село в Грэндиши, так у меня там сын подрастает, тринадцать лет уже…

— И что же он — так и растет без отца? — нахмурилась Вон.

— Почему — без отца? Его мать замужем за деревенским старостой, у него два брата и сестра. Хороший человек этот староста и дело свое знает…

— А вам никогда самому не хотелось жениться, завести семью?..

— Да я об этом как-то не думал… — растерянно пожал плечами лод Гвэйдеон. — Нам, паладинам, чтобы жениться, нужно сначала сложить оружие. Наши ветераны обычно поселяются в Каббасиане и некоторые действительно женятся… но редко. Обычно мы снимаем доспехи только в глубокой старости, когда уже и на коня сил залезть не остается…

— Почему?

— Потому что мы Серебряные Рыцари, леди Ванесса, — холодно ответил паладин. — Потому что мы давали клятву верности Пречистой Деве. А слово паладина тверже керефа! Пока моя рука не ослабнет настолько, что не сможет удерживать меч, я не сниму эти доспехи! Но я надеюсь, что кто-нибудь из моих сыновей тоже станет паладином — тогда я смог бы взять его в обучение.

— Да, преемственность — хорошая вещь… — вздохнула Ванесса, проклиная этот дурацкий мир, в котором не додумались до лифтов. Такая высоченная башня, и все по лестнице! Неудивительно, что бывший боцман редко спускается вниз. — Вот я всегда хотела стать полицейским, как дедушка… Хотя на самом деле… на самом деле я всегда мечтала стать… только не смейтесь, ладно?!

— Не будем, — хором пообещали паладин с магом.

— Я мечтала стать Индианой Джонсом, — заранее насупилась Ванесса. — Нет, не им самим, конечно! Таким, как он…

— А кто это такой? — хмыкнул маг. Конечно, ни он, ни лод Гвэйдеон не засмеялись — они же первый раз слышали это имя.

— Ну это такой… парень. — Вон помнила, что Креол археологов не жалует — ведь они вскрыли его гробницу. — Он всё время путешествовал, искал сокровища, дрался со всеми подряд…

— Ха, ученица! — снова хмыкнул маг. — А мы чем, по-твоему, занимаемся?

Ванесса удивленно моргнула. Она уже лет десять не вспоминала о своей детской мечте — просто сейчас ей что-то стукнуло в голову. Но похоже, маг прав — детская мечта действительно как-то очень неожиданно сбылась…

— Может, стоило просто взлететь на самый верх? — проворчал Креол, которому тоже надоело карабкаться по бесконечной лестнице. — Слушать вашу чепуху…

— А ты кем хотел стать в детстве? — подзадорила его Ванесса.

— Архимагом, естественно! — презрительно фыркнул он. — Нет, лучше бы, конечно, Высшим, но об этом думать пока рано. А вот архимагом, как видишь, стал. У меня и отец был архимагом, и дед, и прадед… У нас очень древний род. Надо бы и мне тоже детей завести, а то еще прервется… Вот разберусь с делами и женюсь. Заведу себе гарем мест на двадцать…

У Ванессы округлились глаза от такого откровения. Она уже хотела возмущенно заорать на обнаглевшего шумера, но тут лестница наконец-то кончилась и вывела их на самый верх циклопической башни.