Рыцари Пречистой Девы

Ванессе он сразу не понравился — уж очень ехидная рожа была у этого старичка. В отличие от своего собрата в Дроссмал Хентара, он даже не пригласил их на трапезу — гостей вообще приняли не слишком радушно. Здесь монахов было куда больше, и выглядели они намного веселее, чем в монастыре Святого Улофа. Казалось, что они прячут от всего мира какой-то секрет и совершенно по-детски ему радуются.

— Итак, вы желаете получить часть Священного Ключа, принадлежащую нашему монастырю, — задумчиво побарабанил пальцами по столу Тинероку. — А что заставляет вас думать, будто вы этого достойны?

— А что заставляет тебя думать, будто я этого недостоин? — подался вперед Креол.

— Знаете… святой… Креол, — слово «святой» игумен произнес издевательским голосом, — вы мне кого-то ужасно напоминаете… Только вот никак не пойму кого.

— Не отклоняйтесь от темы, святой отец, — холодно попросила Ванесса. — Эта часть у вас?

— У меня, отрицать не буду.

— Сразу к делу — на каких условиях вы передадите ее нам? Учтите, об отказе даже речь не идет — отказа мы не примем! Просто пока что мы предпочитаем действовать по-хорошему…

— Ах вот оно что… — Тинероку сложил ладони вместе и прошелся взад-вперед по зале. — Между прочим, леди маркиза, наш монастырь стоит на этом месте уже десятки веков…

— Знаю, — язвительно кивнула Вон.

— И за это время объявлялась туча шарлатанов, называющих себя… святыми… Но никто из них даже близко не стоял со Святым Алкеалолом, чьи мощи мы храним уже больше пяти тысячелетий!

— А ты проверял, да? — съязвил Креол.

— А вот да — проверял! — ехидно отпарировал игумен. — Проверял, предположительно святой Креол! Перед смертью Святой Алкеалол оставил своим ученикам надежный способ отличить истинного святого от самозванца!

— Что, опять костер?! — сжал кулаки маг.

— А, эти выдумки экзорцистов… — презрительно отмахнулся Тинероку. — Нет, конечно. Это испытания, вроде бы святой Креол! Три испытания — для тела, для разума, для души. По числу составляющих человека. Рискнете? Только прошедший эти испытания может считаться настоящим святым!

— Ты отдашь часть Священного Ключа, если я их пройду? — хмуро уточнил Креол.

— О, разумеется! — хихикнул Тинероку. — В этом случае я первый преклоню перед вами колени, пока еще не очень святой Креол! Только вот в чем закавыка — еще никому не удавалось выдержать эти испытания… Первое — было дело, с первым кое-кто справлялся. Второе… ну частично бывало. Второе необязательно выполнять полностью. А вот третье… третье пока что не одолевал никто. Всё еще хотите попытать счастья?

— Не тяни время! — угрожающе нахмурился маг.

— Ну что вы, что вы! — в притворном испуге замахал руками старикашка. — И в мыслях не было! Пойдемте, пойдемте, не уверен что святой Креол!

Игумен прихватил парочку крепких монахов и повел троих спутников вниз — в самые недра монастыря. Похоже, монахи жили на полном самообеспечении — их погреба были буквально завалены продуктами собственного производства. Мясные туши, овощи, фрукты, грибы, бочки с вином и медом — всё выращено и произведено здесь, у подножия титанического вулкана. Гекетор давным-давно потух, но он продолжал согревать эти не самые теплые земли — урожаи на старой лаве созревали отменные.

Кроме обычных этажей в монастыре оказались еще и подземные. Первое испытание располагалось на минус четвертом этаже и начиналось за огромными деревянными воротами. Точнее, ворот было двое — друг против друга.

— Это, — игумен показал на правые ворота, — вход. А это, — он указал на левые, — выход. Вы войдете сюда и должны будете выйти отсюда. Это всё.

— Дело ведь не только в том, чтобы пройти по коридору? — вежливо спросил лод Гвэйдеон. — В нашей академии есть нечто подобное для послушников…

— Конечно же всё не просто! — фыркнул Тинероку. — Что же это было бы за испытание?! О нет, разумеется, испытуемого там ожидают ловушки! Кое-что смастерил еще сам Святой Алкеалол! — похвастался игумен. — Но только кое-что — он жил пятьдесят веков назад! Большая часть из его творений за это время полностью пришла в негодность — приходилось чинить, менять, ставить новые… Кое-какие ловушки мы так и не смогли повторить — Святой Алкеалол был настоящим святым, а мы… кто мы? Мы всего лишь люди…

— Святому Креолу придется идти одному или нам можно его сопровождать? — подошел поближе паладин.

— Одному, одному, — противно улыбнулся игумен. — Я еще не настолько потерял разум, чтобы позволить настоящему паладину помогать этому теоретически святому! Вот девица… ну она меня не слишком беспокоит, но правила есть правила…

Ванесса возмущенно дернулась, но Креол обернулся и прижал палец к губам. Мол, пусть уж покривляется напоследок…

— Открывайте! — приказал Тинероку.

Ворота распахнулись. За ними виднелся коридор, заполненный сплошной тьмой, ни единого лучика света…

— Вы что же, даже не дадите ему факел? — нахмурился лод Гвэйдеон.

— Если он настоящий святой, то свет ему не понадобится, — отрезал игумен. — А если нет… что ж, в этом коридоре нашли свой конец многие шарлатаны — прибавится еще один…