Рыцари Пречистой Девы

Маг и паладин вовсю джедайствовали — один с керефовым, другой с огненным мечом. Второй рассыпался, проткнув сразу двоих монстров. Два мелькающих силуэта бушевали среди всё убывающих браксов, рубя и коля их везде, где могли дотянуться. В рукопашной Креол уступал лоду Гвэйдеону, но зато у него была целая куча вспомогательных заклятий.

Ванесса уже не видела, куда стреляет. Она целилась в мельтешащие серо-белые пятна, старательно избегая сверкающего серебра и горящего пурпура — паладина и мага. И в какой-то миг она поняла, что больше палить не в кого…

Она устало опустила пистолет. Неподалеку лод Гвэйдеон вернул меч обратно в ножны, предварительно обтерев лезвие пучком травы. Креол отключил Огненный Меч и встряхнулся, как кошка, сбрасывая защитные поля.

— Какие у нас потери? — деловито осведомилась Ванесса, пересиливая усталость.

Бат-Криллах выглядел целым и невредимым. У лода Гвэйдеона на доспехах прибавилось вмятин, а под ними наверняка синяков, но ничего такого, что нельзя было бы исправить. Каждый паладин умел врачевать раны и возил с собой набор кузнечных инструментов для починки доспехов. Да и в коцебу имелась настоящая кузница…

— Святой Креол, позволь, я исцелю тебя, — предложил лод Гвэйдеон, снимая керефовую перчатку.

Креол недоуменно обернулся, глядя туда, куда он указывал, и раздраженно поморщился. Один из браксов умудрился вырвать ему кусок мяса в области лопатки, изрядно порвав плащ и камзол.

— Да я и сам управлюсь… — попытался отказаться маг, но паладин уже наложил руки на рану, вполголоса шепча молитвы. — Ладно, сэкономлю заклятие…

— Леди Ванесса, с вами все в порядке? — с тревогой спросил лод Гвэйдеон, с готовностью протягивая руки.

— Она не ранена — аура чистая, — ответил вместо нее Креол, чуть прищурившись. — Это всё или есть еще?

— Не думаю, — покачал головой паладин. — Браксы всегда держатся группой, ими управляет только инстинкт. Это всего лишь животные, хотя и отвратительные…

— Восемьдесят девять, — закончила считать Ванесса. — И двадцать два — мои!

На долю демона пришелся один-единственный — браксы оказались ему не по зубам. Джинн расплющил шестерых и одного сжег. Двадцать пять чудовищ пали от меча паладина. И тридцать четыре были убиты заклинаниями мага. А ведь каждый из этих браксов с легкостью мог одолеть двоих-троих обычных человеческих солдат!

— Грязная работа… — с отвращением посмотрел на испачканные доспехи лод Гвэйдеон. — Но сейчас будет еще грязнее — самая моя нелюбимая часть…

— Еще хуже?! — поразилась Вон, всё еще гордящаяся боевыми успехами. — Теперь-то что?!

— Прикончить их жертв… — печально вздохнул лод Гвэйдеон. — Видите ли, леди Ванесса, женщина, хотя бы единожды взятая браксом, лишается разума и сама превращается в такое же животное, как он… Самое милосердное — убить ее…

— Но… но… но…

— Да, я понимаю… — согласился паладин. — Мы неоднократно пытались вернуть этих несчастных к Свету, но ничто не помогало…

— А если… — Голова Ванессы сама собой повернулась к Креолу. Она уже привыкла, что маг в таких случаях презрительно фыркает и говорит нечто важное…

— Легко! — откликнулся Креол. — Судя по этим демонам-недоноскам… — посмотрел он на трупы, прищурившись, — они используют легкий блокират. Так сказать, вытесняют человеческое сознание неким суррогатом — подобием своего собственного псевдоразума. Нужно всего лишь разрушить внедренную «душу», и всё будет в порядке. А заодно, конечно, вытравить младенцев…

— А если родится человек?! — возмутилась Ванесса.

— От такого союза не может родиться ничего хорошего! — отрубил маг.

— Святой Креол прав, леди Ванесса, — кивнул паладин. — Случалось, что полубраксы вырастали среди людей, но они всегда вели себя так же, как и их отцы. Ни одного из них не удавалось даже научить говорить…

В норах браксов нестерпимо воняло. Похоже, эти создания не затрудняли и без того слабые мозги думами о гигиене — гадили там, где приспичит. Креол прищелкнул пальцами, включая подсветку, а Ванесса заткнула ноздри комочками ваты — после того как они изгоняли демона из дофина Ста Тысяч, она стала постоянно носить их с собой.

Впереди слышался невнятный шум и шуршание. Это совсем не походило на звуки, издаваемые огромными, неуклюжими браксами, поэтому никто особо не встревожился. Это оказались их пленницы.

По меньшей мере три десятка особ разного возраста и внешности. Хотя сейчас они все походили друг на друга как близнецы — волосы одинаково серые от пыли, лица одинаково черные от грязи, глаза пустые и бессмысленные. Они жались в дальнем конце большой пещеры и смотрели на людей с большим подозрением. Все, кроме одной.

Молоденькая девушка, явно пойманная только этой ночью. Ее еще не успели, так сказать, «инициировать» — при виде лода Гвэйдеона она радостно взвизгнула и кинулась паладину на шею.

— О Пречистая Дева, слава тебе! — восторженно воскликнула она. — Я уже думала, что всё, конец! Спасибо вам, лод паладин, спасибо! Бежим быстрее, пока они не вернулись!

— Никто уже не вернется, сударыня, — приветливо улыбнулся ей лод Гвэйдеон. — Все браксы мертвы.