Рыцари Пречистой Девы

— Комар, — пожал плечами маг.

— Да, верно, — все сильнее куксился Тинероку. — Четыре правильных ответа. Пятая загадка совсем короткая. Простая. Итак… какой в реке камень?!

— Мокрый! — рявкнул маг. — Какой еще камень?! Что это за дурацкая загадка?!

— Да вы уже ответили! — раздраженно сжал кулаки игумен. — Мокрый камень в реке, мокрый! Тьфу, чтоб вас всех… Ладно уж, практически совсем святой Креол, пять правильных ответов есть, так отгадайте уже и шестую загадку. Попробуйте! Но учтите — ее сочинил сам Святой Алкеалол и отгадать ее еще никому не удавалось!

— Говорил уже, — буркнул Креол. — Загадывай, не тяни время.

— Слушайте:

Ты крыльев у меня не сможешь увидать,
Но все же верь — способен я летать!
Свинец я в злато превращу
И хлеб в мгновенье проращу!
Поднять я мертвого могу
И обратить его в слугу!
Я демонов сажаю в клеть,
И ждут их там лишь боль и плеть!
Одним движением руки
Я превращаю в прах полки!
Огонь и лед, свет дня и мрак —
Все призову, и дрогнет враг!
Мощь воинов, власть королей —
Ничто пред силою моей!

— Так кто же это? — ехидно прищурился Тинероку.

— Это я!!! — выпрямился во весь рост Креол.

— А вот и неверн… что?!! Что вы сказали?!!

Игумен буквально окаменел. В его глазах плескался дикий ужас, он отступил назад, взирая на Креола со страхом и… благоговением?!

— Это… это верный ответ! Верный! Но как?.. Откуда?.. Никто еще не смел даже помыслить о… неужели… не может быть!

— Так ответ верный? — подошла к нему Ванесса.

— Да… — печально опустил руки Тинероку. — Святой Алкеалол сказал, что именно так должен ответить тот, кто достоин наследовать ему… Но это еще ничего не значит! Возможно, просто совпадение… просто совпадение… Хорошо. Второе испытание вы успешно преодолели, и теперь вас ожидает третье.

— Что на сей раз? — удовлетворенно потянулся Креол. — Давай уже что-нибудь посложнее…

— Сущий пустяк… — ядовито прошипел Тинероку. — Вам всего лишь предстоит посмотреть в глаза Святому Алкеалолу и получить его благословение!

— Святой Алкеалол скончался пять тысяч лет назад! — грозно нахмурился лод Гвэйдеон. — Как святой Креол сможет с ним встретиться?! Это невыполнимо!

— Успокойтесь, лод паладин, — поморщился игумен. — Да, Святой Алкеалол скончался, но он всё еще здесь… в какой-то степени. Его дух и поныне пребывает в своем прежнем жилище.

— Почему я об этом ничего не знал?! — разгневался паладин.

— Наша обитель умеет хранить секреты… А теперь пойдемте — жду не дождусь, когда он увидит еще одного соискателя… — противно хихикнул старикашка.

Судя по тому, как веселился игумен, Святой Алкеалол не слишком-то ласково обходился с такими соискателями. Жилище призрака пряталось во внутреннем храме, в самой высокой башне, в самой верхней комнате. Его стерегли несколько слоев монастырской стражи — монахи бережно охраняли свое главное сокровище. Судя по паре обмолвок Тинероку, дух не мог покинуть своей комнаты, но способность творить чудеса не утратил. Монахи сторожили свой секрет от внешнего мира, как скряга сторожит сундук с золотом — даже в самом монастыре многие и не подозревали о том, кто обитает в этой башне.

Распахнулись тяжелые двери, и за ними открылась просторная комната, буквально заваленная книгами. В самом центре стоял гроб с мощами Святого, а возле него расхаживал взад-вперед донельзя раздраженный старик в полосатой мантии. Седые волосы ниспадали до самых лопаток, но ни усов, ни бороды не было. Лицо — вылитый Креол, только кожа бледнее и брови погуще. Присмотревшись к призраку, можно было увидеть сквозь него противоположную стену, а так для случайного, невнимательного взгляда — обычный человек. Похоже, призраки магов сохраняются лучше, чем у обычных людей, — Мей'Кнони тоже внешне не отличалась от живой.

Рядом с гробом стоял молодой монах и держал перед Алкеалолом раскрытую книгу — дух мага не мог перелистывать страницы сам. Телекинез деду Креола никогда не давался…

— Дальше! — рявкнул он на мальчишку. Тот испуганно перевернул страницу. — Дальше! Дальше! Почему так медленно — руки отсохли?! Чрево Тиамат, давно надо заменить тебя толковым фамиллиаром!

— Семейное сходство налицо… — восхищенно прошептала Ванесса.

— Кого ты мне опять притащил, навозный червь?! — прорычал призрак, оборачиваясь к Тинероку. — Очередной ничтожный ублюдок, который тщится примазаться к истинной святости?! Как твое имя, червь?!

— Я Креол, сын Креола, — усмехнулся маг. — Родом из Ура, если это кому-то здесь интересно…

Алкеалол замер. Он пораженно выпучил глаза, несколько секунд пялился на Креола, а потом бешено захохотал и попытался задушить его в объятиях. На лету проскочил прямо сквозь мага и раздраженно выругался.