Рыцарь двух миров

— Заткнись, щенок! — шагнув вперёд, Зигер кулаком свалил мальчишку на пол. Тот отлетел в угол. Вытирая сочившуюся кровь, он продолжал с ненавистью смотреть на Зигера.

Испуганный крестьянин добавил мальчишке хорошую затрещину.

— Не слушайте его, милорд, после смерти матери он слегка повредился рассудком. Сам не понимает, что несёт.

— Ладно, — буркнул я, бросив злой взгляд в сторону Зигера. — Я посмотрю в отчётах.

Я залез в кошелёк и тут, к собственной досаде, обнаружил, что по ошибке прихватил не кошелёк с мелочью, который обычно брал с собой для разных покупок, а кошелёк с золотом. Высыпав деньги на ладонь, я так и не обнаружил ни одной мелкой монеты. Просить Зигера разменять не было никакой охоты. Поэтому я быстро вернул золото в кошелёк, оставив только один динар, который и положил на стол.

— Вот, это плата за угощение. Благодарю вас.

— Милорд! — крестьянин в ужасе смотрел на золото. — Такие деньги!

— У меня нет мелочи, так что уж прими что есть. — Не дожидаясь возражений, я быстро выскочил из дома и сел на коня.

Минут через двадцать после того, как мы отъехали от той деревни, ко мне приблизился Ригер.

— Милорд, в отряде не хватает одного солдата. — Ригер подозрительно покосился на Зигера. Но тот был озадачен не меньше моего.

— Кого? — прямо спросил он командира моих телохранителей, хотя сильно не любил его.

— Он был вместе с вами в доме у крестьянина.

Ещё не понимая, в чём дело, я вопросительно посмотрел на Зигера.

— Я ничего не приказывал.

Конечно, нет. Он и не мог это сделать, поскольку находился постоянно рядом со мной. Что же случилось? Как бы я ни относился к гарнизонным солдатам, но это были мои солдаты. Секунду я обдумывал ситуацию.

— Возвращаемся. Надо узнать, что случилось.

Зигер согласно кивнул. Он явно был встревожен.

Уже издали было видно, что люди в деревне чем-то сильно взволнованы. Несколько крестьян, вооружившись вилами и мотыгами, бежали куда-то по улице.

— За ними! — приказал я.

Очень быстро я понял, что все направляются к тому дому, где мы недавно побывали. Так же быстро стала ясна и причина переполоха. Ею оказался тот самый потерявшийся солдат, который, обнажив меч, отмахивался от разъярённых крестьян.

Увидев нас, крестьяне побросали своё оружие и попытались убежать. Однако солдаты быстро окружили их и согнали в одну кучу, где те испуганно жались друг к другу.

— Что здесь происходит? — поинтересовался я у солдата.

— Не знаю, милорд. — Солдат без страха смотрел на меня. — Они вдруг все набросились на меня.

— Вдруг? — вкрадчиво переспросил я. — А что ты здесь делаешь? И почему это «вдруг» случилось именно здесь?

Я соскочил с коня и двинулся в сторону дома. Солдат побледнел, но продолжал смотреть на меня вызывающе.

Едва отворив дверь, я понял, в чём дело. На полу в луже собственной крови лежал тот самый крестьянин, который угощал меня молоком. Девочка сжалась в углу и с ужасом смотрела на отца. Чуть в стороне я увидел и лежащего на полу мальчика. Однако тот, кажется, был жив. Выругавшись сквозь зубы, я наклонился над крестьянином. Было сразу понятно, что ему уже ничем не поможешь — меч пробил горло. Тогда я подошёл к мальчишке. Тот застонал и, схватившись рукой за голову, попробовал встать.

В дом заглянул один из солдат и уставился на открывшуюся картину. Слава богу, это был подчинённый Ригера.

— Что смотришь? — прикрикнул я на него. — Помоги лучше.

Тот кивнул и, подхватив мальчишку, вынес его из дома. Я взял девочку.

Едва увидев брата, она вырвалась у меня из рук и бросилась к нему, захлёбываясь плачем. Тот уже пришёл в себя и удивлённо крутил головой, пытаясь понять, что случилось. Потом, очевидно вспомнив, он вскочил и бросился на убийцу. При этом его глаза пылали такой ненавистью, что тот невольно попятился. Ригер едва успел перехватить его.

— Значит, не понимаешь, почему на тебя набросились? — спросил я, подходя к убийце.

— Милорд, крестьяне напали на солдат барона и должны быть наказаны, — вмешался Зигер.

Я резко обернулся и посмотрел на Зигера. Тот слегка попятился, встретив мой взгляд.

— Я сам решаю, что мне делать! — Впервые я заметил на лице Зигера тень неуверенности. — Я не считаю их виновными. Они всего лишь хотели наказать убийцу своего односельчанина. Я оправдываю их.

— Милорд, они напали на вашего солдата!

— Мои солдаты не убийцы! А если они становятся убийцами, то они перестают быть моими солдатами.

— Но это крепостной! Солдат имел право казнить преступника!

— Только я здесь могу выносить приговоры, Зигер! За какие преступления казнил этого человека ваш солдат? — Я развернулся к убийце. Тот не был ни испуган, ни растерян. Он был только раздосадован тем, что ему не удалось скрыться. Господи, как же они все привыкли к безнаказанности. Ведь даже сейчас этот солдат уверен, что с ним ничего не будет. Разве что только пожурят.

— Что ты можешь сказать в своё оправдание? — поинтересовался я у убийцы.

Тот скосил глаза на Зигера.

— Он непочтительно отзывался о вас, милорд.

— Вот как! И ты решил, что имеешь право карать за меня? — Я кивнул двум ближайшим солдатам на убийцу: — Обыщите его.