Рыцарь двух миров

Но об этом я узнал позже. Сейчас же, не зная, как развивается наш с Ролоном план, я старался потянуть время, боясь, как бы какая мелочь не испортила всё дело.

— Я так понял, что вы чем-то недовольны? — спросил я, спустившись с крыльца. — Какие у вас ко мне претензии?

Заговорили все разом. Мне с трудом удалось понять, что я, оказывается, не уважаю честных воинов, всячески третирую их, придираюсь не по делу, лишаю честного заработка. Я не перебивал, давая возможность высказаться каждому, попутно примечая самых горластых и тех, кто не проронил ни звука. Когда мне надоело всё это слушать, я поднял руку, требуя тишины.

— Вы говорите, что я лишаю вас честных заработков? — тихо заговорил я. Так тихо, что солдаты быстро умолкли, чтобы лучше слышать мои слова, одёргивая наиболее шумливых. — Каких заработков? Я видел, как солдат воровал на рынке, а офицер его покрывал. Это ваш честный заработок? — Вокруг возмущённо зашумели. Подождав, когда снова восстановится тишина, я продолжил, не повышая голоса: — Вы говорили, я вас слушал. Теперь послушайте меня. Вы возмущались отменой барщины, но какое вам, собственно, дело до этого? Это дело моё и управляющего. Боитесь, что не хватит денег на плату? Вам хоть раз задержали её? Нет. Так что эти аргументы я отвергаю. Ещё вы возмущались тем, что я увеличил нагрузку на тренировках. Но ведь вы же солдаты! Вы должны уметь сражаться! И чем тяжелее вам на тренировках — тем легче в бою! Это вы можете понять?

Я говорил ещё долго, постепенно отвергая все выдвинутые обвинения. В принципе, меня не особо интересовало, воспримут они мои слова или нет. Мне надо было просто потянуть время. Закончив говорить, я несколько секунд разглядывал строй.

— У меня всё. Если вопросов нет, то расходитесь.

Тут поднялась буря. Вперёд вылез самый нетерпеливый.

— Милорд, вы должны удовлетворить наши требования!!!

— Должен? — улыбнулся я. — Я никому ничего не должен. Тем более вам. А вот вы мне должны. Вы должны служить мне. Вы давали клятву исполнять мои приказы. Вот мой приказ: немедленно расходитесь! Неподчинение будет расценено мной как бунт.

На миг во дворе повисла мёртвая тишина. Обвинение в бунте против барона было очень серьёзно. Но тут же тишина взорвалась возмущёнными криками:

— За кого он себя принимает!..

— Он вздумал угрожать нам!!!

— Этот сопляк слишком много воображает…

— Не хочет считаться с верными солдатами, так пусть один защищает свой замок…

— Милорд, вам лучше уступить сейчас, — зашептал мне на ухо Зигер.

— Зигер, — холодно ответил я ему. — За это время вы могли бы узнать, что я никогда не отменяю своих решений.

— Милорд, они разорвут вас!

— Их за это повесят, и они об этом знают. — Я двинулся вдоль строя, провожаемый злыми взглядами. Вдруг я неожиданно остановился около нескольких солдат, которые не возмущались вместе со всеми. — А вы что скажете?

Застигнутые врасплох, они молчали, боясь реакции остальных. Но тут вперёд вышел один из них.

— Милорд, мне не нравится то, что здесь творится. Не наше дело обсуждать ваши решения по управлению замком.

Что тут поднялось! Как только не называли этих солдат их товарищи.

— А ну тихо!!! — рявкнул я. — Последний раз предлагаю разойтись!

— А не то?.. — насмешливо поинтересовался кто-то. — Милорд, если вы не хотите остаться без солдат, то вы выполните наши законные требования.

— Только так, да? — недобро усмехнулся я. — Ваши законные требования? Или выполняю, или остаюсь без армии? Что ж, меня это устраивает.

— Я рад, милорд, что вы приняли такое решение. А когда всё успокоится, можно будет наказать зачинщиков, — зашептал мне Зигер.

Я повернулся к нему и громко ответил:

— Капитан, вы, кажется, не поняли меня. Я сказал, что меня это устраивает, но я ещё раз повторю вам, что не меняю своих решений.

— Милорд? — Лицо Зигера удивлённо вытянулось. — Но не будете же вы ссориться со всеми солдатами?

— Зачем ссориться? Они сами сказали: или — или. Я согласился. Таким образом, я увольняю всех солдат.

Наверно, в этот момент можно было расслышать муху, пролетающую в двух километрах отсюда. И тут весь строй солдат разом двинулся вперёд. Руки угрожающе потянулись к мечам.

Я посмотрел на тех солдат, которые не поддерживали общий хор.

— Ваше решение?

Те неуверенно переглянулись. В конце концов один сплюнул себе под ноги, выхватил меч и встал около меня.

— Я давал клятву! — заявил он.

Вслед за ним из строя вышли ещё пятеро, но больше никто не двинулся.

— Что ж, капитан. Вот они, ваши хвалёные солдаты. Только шестерых из них можно назвать так, а остальные — грабители и убийцы.

— Не валите всё на меня, милорд, — огрызнулся Зигер. — Вы сами виноваты! Примите их условия, и я смогу восстановить порядок.

— Надо же, как щедро с вашей стороны.

— Да что слушать какого-то мальчишку?! — завопил кто-то. — Посадить его в подвал, там он сразу поймёт, что с нами лучше не ссориться.

— А посадишь меня туда ты? — насмешливо поинтересовался я у крикуна. — Ну давай, попробуй.

Солдаты заворчали и двинулись вперёд.

Тут ко мне повернулся тот солдат, который поддержал меня первым: