Рыцарь двух миров

Зигер зло посмотрел на меня, но наткнулся на ледяной взгляд принца и не посмел спорить. Ворота медленно раскрылись. Я быстро сбежал вниз и двинулся к выходу. Заинтересованный Отто старался не отставать от меня. Его охрана пыталась пристроиться следом, но Даерх только сердито отмахнулся от них.

Крестьяне встретили наше появление радостным гулом. Я быстро отыскал предводителей этого необычного собрания и двинулся к ним.

— Я ваш новый барон. Вы хотели поговорить со мной? — Я поспешил заговорить первым, чтобы не ставить никого в неловкое положение, как это случилось бы, если бы крестьяне заговорили с Отто, приняв его за барона.

Моё заявление вызвало некоторое замешательство. Но тут один из мужчин сдёрнул с головы шапку и несмело шагнул вперёд:

— Милорд, правда ли то, что объявили сегодня утром?

— Я не знаю, что сообщили вам. Если вы скажете, то тогда отвечу, правда это или нет.

Крестьянин с некоторой растерянностью посмотрел на меня.

— Э-э, это насчёт отмены барщины, милорд.

— Это правда. Более того, как я и обещал, все, кто примет участие в уборке моего поля, получат половину урожая, который смогут разделить между собой. Заставлять же трудиться на поле силой никого не буду. Однако мне будет жаль, если урожай на нём погибнет.

— Милорд! — неожиданно все крестьяне разом попадали на колени. Я самым позорным образом едва не убежал отсюда, и только подбадривающий взгляд Отто удержал меня от этого в высшей степени идиотского поступка. Я растерянно попросил всех подняться и больше никогда так не делать, чем заслужил недоумевающий взгляд крестьян и удивлённый Отто.

Поняв, что ляпнул что-то не то, я стал поспешно прощаться, ссылаясь на то, что, как у нового барона, у меня много дел, но завтра я обязательно начну объезд своих владений, где каждый сможет высказать свои жалобы. Впрочем, в эту поездку наверняка напросится и Зигер, так что крестьяне вряд ли начнут жаловаться на него — не рискнут. Но это меня пока устраивало. Я не собирался торопить события, и в мои планы пока не входила ссора с Зигером. Ситуация должна созреть, а там уж он сполна ответит за все свои делишки.

— Теперь понятно, почему Зигер был такой злой. Барщина, наверное, приносила ему неплохие деньги. Этот ход явно был неожидан для него, а ты к тому же приобрёл поддержку людей. Однако ума не приложу, как ты собираешься снова заставить крестьян выполнять свои обязанности потом, когда справишься с Зигером?

— А никак не собираюсь. Эти земли я отдам в аренду, и, поверь, в скором времени я получу с аренды больше, чем до этого Зигер выколачивал с барщины.

— Да? — с сомнением спросил Отто. — Я слышал, ты славишься своей непредсказуемостью и, главное, тем, что твоя непредсказуемость даёт поразительные результаты. Я буду следить за твоими шагами. Если твой опыт удастся, я, пожалуй, тоже откажусь от барщины.

— Но я ведь хочу не только это поле отдать арендаторам. Я хочу полностью избавиться от крепостных.

— Ты хочешь дать им волю! — Такого Отто никак не ожидал.

— Нет-нет, — поспешно заговорил я, потом честно признался: — Я думал над этим, но посчитал, что это будет неправильным. Подобное не принесёт пользы ни мне, ни самим крестьянам. Многие просто не будут знать, что делать со своей волей. Это вызовет массу ненужных осложнений, вплоть до бунтов. Но ведь есть и такие, для которых воля желанна, которых душит рабство, и они не могут развернуться в полную силу. Я хочу дать свободу именно таким людям.

— А как ты определишь таких людей?

— Просто. Я установлю сумму в двадцать динаров, за которую любой крепостной может получить вольную. Если у человека достаточно ума, чтобы заработать эту сумму, то он сможет стать свободным человеком.

— Они будут грабить на дорогах, чтобы получить вольную.

— Попавшийся на грабеже навсегда лишается права на свободу, — тут же парировал я. — К тому же я собираюсь давать ссуды под, скажем, десять процентов в год с отсрочкой на год. Расплатился — человек свободен, нет — остаётся крепостным. Поверьте, Отто, самые энергичные люди будут так желать получить свободу, что напридумывают массу способов получения прибыли. Это подстегнёт развитие ремёсел в моих владениях, будут расти города и развиваться торговля, поскольку именно на торговле и ремёслах больше всего шансов получить прибыль. А их развитие увеличит поступления и в мой кошелёк.

Я так разгорячился, что стал бегать перед Отто, излагая свои мысли. Сами того не заметив, мы с ним остановились около ворот замка, обсуждая планы.

— Я установлю не оброки и подати, а налоги, Отто. Скажем… Скажем, тринадцать процентов прибыли. Оставшейся вполне хватит людям, чтобы не только выжить, но и начать покупать разные мелочи, что, в свою очередь, подстегнёт производство этих мелочей.

— Не обольщайся, Энинг! Получив свою свободу, люди просто сбегут.

— Куда? Да и зачем? Если они сумели что-то сделать, чтобы скопить деньги на свободу, то зачем они будут бежать от этого? Они будут продолжать работать, только уже на себя.

— Ты мечтатель, Энинг, — рассмеялся Отто. — Наивный мечтатель. В жизни всё не так просто, как тебе кажется.