Рыцарь двух миров

— Самое непосредственное. Видишь ли, Китежское княжество находится в не слишком хороших отношениях с Тевтонией. Однако последние события, когда Сверкающий хотел убить жену Ратобора, а свалить вину за это на посла Тевтонии, помогли им быстро найти общий язык. И ты центральная фигура этого объединения. Так получилось, что тебе доверяют и в Амстере, и в Тевтонии, и в Китеже. По сути, наш союз стал возникать после переговоров именно о твоей миссии. Я кое-что узнал от Винера, кое-что понял Даерх. Но больше всех о тебе узнал князь Китежа. Плюс к этому у каждого из нас нашлась своя причина нелюбви к Сверкающему. Как видишь, я не преуменьшал, когда говорил, что это ты заложил, хоть и невольно, основу будущего союза. Я не говорю уже о том, что это ты помог разоблачить козни Сверкающего как в Амстере, так и в Китеже.

— Но теперь-то я вам зачем?

— Теперь-то ты больше всего и нужен. Союз ещё не прочен, а ты идеальный посредник. Но при этом ты должен быть привязан к каждой из трёх стран. Ратобор говорил, что ты как-то связан с Китежем, но выразился довольно туманно. Ты почётный гражданин Амстера, но с Тевтонией тебя ничто не связывает. Скажу откровенно, завещание Буефара подоспело как нельзя вовремя. Если бы не это, нам пришлось бы выдумать нечто подобное. Но есть ещё один момент.

— Что ещё-то? — чуть ли не простонал я, «восхищённый» той перспективой, которую мне навязывали.

— Насколько тебе доверяют в Амстере, Тевтонии или Китеже, настолько не доверяют в Византии.

— А им-то я чем не угодил?

— После того как ваша компания покинула Константинополь, по городу поползли слухи, что это ты был причиной восстания.

— Да зачем мне это надо было?

— Естественно, чтобы свергнуть императора и посадить другого. Думаю, тебя не удивит источник слухов.

— Сверкающий.

— Точно. К тому же у них был пример Парадизии.

— Мне почему-то кажется, что между Парадизией и Византией большая разница.

— Важно не это. Важно, что этому поверил император, а его премьер-министр этот страх поддерживает.

— Император ладно. Я слышал кое-что о нём и потому не удивляюсь, но мне говорили, что премьер-министр умный человек.

— Умный. Поэтому он этот слух и поддерживает. Чем сильнее опасения императора, тем больше власти у премьер-министра. Однако в Византии очень недовольны последними действиями Сверкающего. Подняв степь на Балканы, организовав движение Слава к Днепру, он нанёс серьёзный удар по торговле империи. Византийские купцы требуют головы Сверкающего, и с этим в империи не могут не считаться. Сам премьер-министр попал в очень неудобное положение. Нагнав вокруг твоей персоны страха, он не может присоединиться к нам, не решив проблемы с тобой. Окружение императора разорвёт его на части, обвинив в сговоре с тобой и в попытке узурпации власти. Но империя не может остаться и в стороне от этого, поскольку мало того, что потеряет авторитет в мире, но окажется в стороне и от союза, который вполне может в будущем угрожать ей. Поэтому премьер-министр тоже заинтересован в этом наследстве. Этим ты как бы покажешь всем в империи, что она тебя совершенно не интересует. Мол, я вот стал бароном Тевтонии и мне нет никакого дела до ваших внутренних дел.

— И это пройдёт?

— Пройдёт, если премьер-министр правильно поведёт дела. А так как он не дурак, то дела поведёт правильно. Но остаётся ещё одна проблема. Помимо своей военной мощи Сверкающий ещё остаётся самым сильным магом планеты. Это обстоятельство и сдерживает окончательное образование союза. Мне Ратобор рассказал, что ты ездил на поиски мага, который сможет противостоять Сверкающему?

— Да. Я привёл его, но сейчас он проходит обучение и сможет присоединиться к нам месяца через три-четыре, не раньше.

— Раньше и не надо. Сначала надо всё организовать. Выделить необходимые военные силы, заключить договора. Это не лёгкое дело, и очень многое ляжет именно на тебя. И мне хотелось бы поговорить с этим магом.

— Я передам ему эту просьбу.

— Хорошо. Ты главное пойми — этот союз необходим, если мы хотим победить Сверкающего. В одиночку никто с ним не справится, разве только у Византии хватит сил, но у неё своих внутренних проблем хватает, и без внешнего толчка она воевать не будет. У Китежа мощная армия, но у него недостаточно кораблей, которые могли бы перевезти эту армию на Большой Остров, а ведь корабли понадобятся потом и для снабжения армии. Тевтонию ты сам знаешь: их армия совершенно не приспособлена для войны далеко от дома. Их тяжёлая конница великолепна, но, кроме конницы, нужны ещё инженеры, снабженцы, пехота. У Амстера большой флот, но нет хорошей армии. И по количеству и по качеству она уступает как армии Сверкающего, так и армии Китежа.

— И без меня вам, конечно, никак не обойтись? — едко спросил я.

— Не только без тебя. Например, мы отправили Эльвинга послом к эльфам с предложением присоединиться к нашему союзу.

— Эльвинга? Но ведь его изгнали из семьи! Вы представляете, чем ему грозит возвращение?