Рыцарь без меча

— Это Диаманта. Нам надо ей помочь, спрятать от Рэграса. Найди какой-нибудь подходящий костюм, чтобы она могла поучаствовать в спектакле.

— Ты прячешься от Рэграса? Помогу чем смогу! Только вот что для тебя придумать? — она ненадолго замолчала, и вдруг её озарило. — А может, сыграешь мою роль? Я же в этом спектакле почти ничего не делаю! Вы не против, дядюшка Дин? А я схожу к маме и к сестре — у меня сердце кровью обливается, что я уеду и не поговорю с ними толком!

Дин кивнул и выбрался наружу. К фургону подошёл Харт.

— Тук-тук! Можно к вам?

— Нет! Подожди минутку! — сказала Зерина.

— О чём вы там шепчетесь? Эдвин, кого ты прячешь?

— Харт, меньше знаешь — лучше ешь! — ответила Зерина и затараторила: — Слушай, Диаманта. Я в этом спектакле почти ничего не делаю. Только вначале открываю занавес, потом, когда принц подаёт мне письмо, беру его и убегаю за кулисы, тут же возвращаюсь с другим письмом и отдаю ему. Тебе надо будет подать ему тот же самый свиток бумаги. И в конце танцую вместе со всеми, но это нетрудно.

Диаманта совсем разволновалась и стала расспрашивать о деталях. Эдвин полез в ящик под сиденьем, достал оттуда какую-то одежду и рыжий парик и сказал:

— Но главное — вот это!

— Да, — кивнула Зерина. — Диаманта, да не бойся ты, никто тебя не съест! А если что сделаешь не так, будет даже веселее, публика посмеётся! Я одену тебя прямо сейчас, и тебя не узнают даже родственники. Меня, например, в этом костюме вчера не признала родная сестра! Эдвин, ты тут лишний.

— Исчезаю, — он отвесил элегантный поклон и выскочил из фургона.

Заинтригованные актёры начали допытываться у него, в чём дело. А Зерина стала одевать Диаманту, одновременно расспрашивая, кто она и откуда.

Сегодня собирались играть «Цветок яблони». Этот спектакль рассказывал о любви между принцем Берайном и бедной девушкой Теймой, которую принц встретил в одном из своих путешествий и женился на ней. Зерина играла служанку. Принца обычно играл Эдвин, но он всё ещё хромал, и его заменял Харт.

Диаманта облачилась в красно-коричневое платье с прорезями на рукавах и со шнуровкой. А когда примерила парик и обрела пышную тёмно-рыжую шевелюру с чёлкой, её внешность изменилась настолько, что она с трудом узнала себя в зеркале. Для верности Зерина достала грим, нарисовала Диаманте веснушки и подвела брови.

После этого, прямо в костюме и парике, Диаманта выбралась наружу. Актёры принялись её разглядывать. Эдвин уже рассказал, кто она и откуда, так что её не стали засыпать вопросами. Только Харт не упустил случая посмеяться.

— Ну, Эдвин! Всего-то на день остался один, и уже приглядел себе служанку!

Диаманта быстро освоилась в компании актёров и почувствовала себя свободно. Но волнение вернулось, когда они отправились на площадь играть спектакль. Зерина сразу после обеда убежала по делам, так что спрашивать совета теперь приходилось только у Эдвина. Впрочем, он, похоже, знал все роли наизусть.

Представление началось. На пустое пространство перед сценой выбежали похожие как две капли воды близнецы в ярких костюмах и начали виртуозно жонглировать разноцветными шарами. Один из актёров тем временем весело зазывал публику, которая не заставила себя ждать — площадь быстро наполнилась военными из гвардии короля и жителями Дайты. Диаманта должна была открыть занавес и с нетерпением ждала начала, боясь, чтобы занавес не заело.

Но когда близнецы перешли к акробатическим номерам, тревога в её глазах сменилась восхищением. Наконец акробаты сделали сальто назад с места, двигаясь абсолютно синхронно, и убежали за кулисы. Их наградили громкими аплодисментами.

Увидев едва заметный кивок Эдвина, Диаманта открыла занавес. На фоне задника — куска ткани, на которым был нарисован сад — прогуливалась Тейма и пела песенку о том, что ей хотелось бы встретить своего возлюбленного, будь он даже бродягой без гроша в кармане.

— Ишь, какая красотка! — бросил кто-то из зрителей.

— Эй, киска! — крикнул здоровенный рыжий детина из публики, когда песенка закончилась. — Приходи-ка вечерком за околицу!

Зрители засмеялись. Тейма бросила на них высокомерный взгляд. Появился принц, которого играл Харт — высокий, поджарый, подвижный.

— Глядите-ка, жених! А я бы лучше подошёл для такой куколки, — неутомимо продолжал рыжий.

— Здравствуй, добрая девушка, — обратился принц к Тейме. — Что ты делаешь в саду в такой ранний час?

— Собираю яблоки, чтобы продать их на рынке.

— Собери меня! — предложил рыжий. Толпа засмеялась.

— Сладкие ли яблоки в твоём саду? — спросил принц.

— Да, господин.

— Очень сладкие! — крикнул тот же голос.

Принц вдруг поинтересовался:

— А не обижают ли тебя селяне, бедная девушка?

— Случается, добрый человек, — вздохнула Тейма печально.

— А кто? — насмешливо протянул он и медленно обвёл зрителей острыми серыми глазами. Всё невольно притихли.

— Если кто-нибудь вздумает обижать тебя, только скажи мне, — он взялся за эфес своего меча. — Я познакомлю его…

— С Теймой? — раздалось из толпы. — Это мы с удовольствием!