Рыцарь без меча

Вскоре снизу раздался голос Коннора, призывавший Лили спуститься.

— Я сейчас, — она поправила волосы и выбежала. Через некоторое время хлопнула входная дверь. Диаманта спустилась следом. В гостиной не было никого, кроме Иды.

— А где Лили и Коннор?

— Ушли гулять. А ты что не пошла с ними? Вон какой хороший вечер.

— О Небо, — выдохнула Диаманта, прислонившись к стене.

Чтобы унять беспокойство и скоротать время, Диаманта поднялась к себе, достала дневник и стала перечитывать старые записи, то и дело поглядывая в окно в надежде увидеть Аксианта. Вечерело. Свет солнца сделался золотистым. Улица постепенно погружалась в тень, особенно глубокую в узком переулке на противоположной стороне.

Вдруг Диаманта заметила в этой тени какое-то движение, которое заставило её насторожиться. Она присмотрелась внимательнее и ахнула: это были люди в тёмных плащах, очень похожие на солдат Рэграса.

— Дождалась, — прошептала она. Аксиант всё не возвращался. Нужно было срочно решать, что делать. Внутренний голос, вопреки совету Аксианта, настойчиво предлагал как можно быстрее покинуть дом.

Диаманта быстро сложила вещи в рюкзак, спустилась и спросила у Иды, скрывая волнение:

— А здесь поблизости нет спокойного дворика? Так хочется посидеть на воздухе в тишине.

— Понимаю. Я тоже не люблю шум. Пройди по коридору направо, там чёрный ход, ведёт во двор.

Диаманта быстро направилась туда и услышала властный стук в дверь, голос Иды: «Кто там?» и холодный ответ: «Откройте!». — «Я не открываю кому попало!» — проворчала Ида, и Диаманта понадеялась, что она задержит людей Рэграса хотя бы ненадолго. «Откройте, именем короля!»

Диаманта вышла во двор, с ужасом представляя, что будет, если он окажется глухим. Но, к счастью, оттуда можно было попасть во двор соседнего дома. Там одиноко играл маленький мальчик. Под его удивлённым взглядом Диаманта миновала двор и оказалась в переулке, а потом вышла на улицу, которая вела к рынку. Осторожно оглянулась, но не заметила никого, кроме одиночных прохожих.

Она быстро пошла вперёд. На рыночной площади было ещё много народу, несмотря на вечер. Впереди на краю дороги, чуть покосившись, стоял фургон, крытый светлой тканью.

Диаманта очень надеялась, что сумела уйти от преследователей, но чувство тревоги не оставляло её, и она продолжала внимательно смотреть по сторонам. Опасения подтвердились: на улице впереди, не привлекая внимания толпы, стояли несколько человек в тёмных плащах. Осторожно обернувшись, Диаманта заметила, что сзади тоже появились четверо или пятеро.

— Что мне делать?! — спросила она сама себя, пытаясь унять страх и придумать хоть какой-то выход. «Здесь много народу, можно затеряться в толпе. Надо воспользоваться этим… Может, зайти на рынок?» — решила она и направилась туда, но увидела в пёстрой толпе солдат в тёмном и замерла.

— Пропустите, — проворчал какой-то мужчина сзади. Диаманта отошла в сторону. Но стоять здесь было нельзя, чтобы не привлекать внимания.

Тут выходящие с рынка люди ненадолго закрыли Диаманту от возможных наблюдателей, и она, повинуясь внезапному порыву, быстро забралась в фургон, стоявший рядом, и поправила ткань, закрывавшую вход. Теперь можно было перевести дух.

Конечно, Диаманта опасалась, что хозяева фургона, обнаружив её здесь, решат, что она воровка — но иметь дело с ними в любом случае было безопаснее, чем с Рэграсом и его солдатами. А осмотревшись, она поняла, что красть тут нечего, даже если бы ей очень захотелось. В фургоне не было ничего, кроме выцветших покрывал на сиденьях по бокам, старой одежды, висевшей на дужках, пустой корзины и пары мешков на полу.

Диаманта некоторое время сидела, едва дыша, пытаясь в щёлку между полотнищами рассмотреть, что творится на рынке, но видно было очень плохо. Похоже, её хитрость удалась. Диаманта на всякий случай пересела поглубже, за висящий плащ, чтобы её не увидели, если кто-то сюда заглянет. Она сделала это вовремя: ткань отодвинулась, заставив её внутренне сжаться. Но это были не люди Рэграса, а хозяин фургона, который принялся складывать в фургон мешки. Он не заметил Диаманту, а она увидела только его руки, которые, судя по всему, принадлежали молодому человеку.

Через минуту фургон тронулся. Дорога была неровной, с выбоинами и рытвинами. Диаманту раздирали сомнения. С одной стороны, ей хотелось вернуться в дом Иды — о том, чтобы отправиться в Эжант в одиночку, она боялась даже думать. А с другой — возвращаться было очень рискованно. Всё-таки она выбрала первое и решила выскочить из фургона прямо на ходу. Подождала ещё немного, собралась с духом и отодвинула полотнище, закрывавшее вход. От волнения чувство времени её подвело: они уже покинули город и сейчас ехали через предместья. Темнело, низины покрывал туман. В домах, уже деревенских, а не городских, закрывали ставни.

Диаманта обругала себя за недальновидность. Возвращаться одной через ночные предместья было страшно. К тому же, возница, как нарочно, прикрикнул:

— Но, Фита, н-но! Пошла!