Рыцарь без меча

— А кто он, ваше высочество? — спросила Диаманта.

— Сын одного моего старого друга, гвардейского офицера… Всё, что вам нужно — это добраться до Эжанта и немедленно отправиться на Зелёную улицу. Увидите такой необычный дом с башней. Там живёт астроном Ти. Мой друг, замечательный человек. Отдадите ему письмо, которое я напишу. Он покажет дверь, за ней будет каменный коридор, заполненный туманом. Не бойтесь, идите до конца, и окажетесь в Мире Эстуар, в Лиануре — это столица. Пойдёте во дворец. Вас проводят к королеве Аите. Отдадите ей моё письмо и ключ и тем же путём вернётесь назад. Я встречу вас прямо у дверей. Учтите, что время в Эстуаре идёт иначе. Пока вы будете там, для вас пройдёт несколько часов, а здесь — несколько дней.

Вскоре отправились в Зот. Аксиант любезно предоставил подругам свою карету, а сам поехал верхом на великолепном гнедом коне по кличке Келт.

* * *

Зот оказался городом шумным, беспокойным и грязным. Его архитектура отличалась от таринской. В Тарине улицы были узкими, но расположенными правильно, так что там легко ориентировались даже приезжие. А в Зоте улицы и переулки как будто нарочно старались превратиться в лабиринт, извиваясь среди похожих домов, построенных из серого камня, а чаще — из мрачного коричневого кирпича.

Карета остановилась около неприметного двухэтажного домика на Медной улице. Аксиант постучал в дверь. Открыла старушка в тёмной вязаной шали и спросила ворчливо:

— Что вам нужно?

— Здравствуйте. Нам нужен Коннор.

— Он на работе. Придёт не раньше семи.

— Вы ведь сдаёте комнаты.

— Да, — кивнула хозяйка и прищурилась. — А откуда вы знаете?

— Мы хотим снять у вас две комнаты на одну ночь, — сказал Аксиант, не ответив.

— Хорошо, но я беру за ночь одну серебряную монету.

— Мы согласны.

Хозяйка пригласила их в дом.

— Меня зовут Ида. А вы кто будете?

— Я Аксиант. Это Диаманта, это Лили.

— Мы из Тарины, — добавила Диаманта.

— А, слыхала. Я сама там не бывала, но у меня там родственница живёт. Большой город — ещё бы, там сам король. Вы, поди, привыкли к удобствам, но у меня всё по-простому, — говорила Ида, пока они поднимались на второй этаж.

Она открыла дверь и показала им две уютные, чистые комнатки с выбеленными стенами и старомодной мебелью.

— Ну что? Остаётесь?

— Разумеется, — ответил Аксиант.

— Тогда располагайтесь, как вам удобно. Вы мне нравитесь, люблю воспитанных гостей. Сейчас много хулиганов развелось, я уж и не говорю кому попало, что сдаю комнаты. Но если отец с дочерьми — другое дело. Если что — я внизу.

Ида вышла из комнаты. Аксиант надел плащ.

— Я по делам. А вы, дочери, никуда не выходите из дома.

Подруги рассмеялись.

— Когда вы вернётесь, ваше высочество?

— Постараюсь побыстрее, Диаманта. Если вдруг Коннор придёт раньше меня, познакомьтесь с ним, но не говорите о наших планах, чтобы не услышала хозяйка или кто-нибудь ещё. Я сам ему всё объясню. Думаю, вы отправитесь на север завтра утром.

— Пешком?

— Да. Кружной дорогой идти вполне безопасно. Коннор знает её как свои пять пальцев.

Аксиант ушёл. Подруги с большим удовольствием устроились в комнате, отдохнули и спустились попить чаю.

Шло время. Аксиант не возвращался. Зато раньше времени вернулся Коннор — не в семь, как обещала Ида, а в пять. Это был высокий, крепкий черноволосый молодой человек, от которого так и веяло бодростью и энергией. Он вошёл в гостиную, где они сидели, и громко сказал:

— О, вы здесь. Здравствуйте! Я встретил Аксианта, всё знаю про ваше дело. Знаю, вы из Тарины. Расскажите-ка о себе. Вот ты чем занимаешься? — обратился он к Лили, которая ему сразу приглянулась.

— Учусь в университете, — смущаясь, ответила Лили.

— Что-что? А разве девушки там учатся?

— В Тарине — да, — сказала Диаманта.

— Вот диво неслыханное! И что изучаете?

— Литературу, древние языки, — ответила Лили.

— А зачем они? Разве ими кто-то пользуется?

— На них же много книг написано, — напомнила Диаманта с улыбкой.

— А я книги не читаю. У меня есть несколько, но что в них толку? Куда веселее просто прогуляться по городу вечерком… Значит так, красавицы. Сейчас я поем, а через полчаса можно и правда пойти прогуляться.

— Нет, мы не пойдём, — ответила Диаманта.

— Ну вот, взяла и всё за всех решила. А я ни за что не поверю, что Лили не пойдёт со мной посмотреть город!

Лили пробормотала что-то невразумительное и робко улыбнулась, опустив голову.

— Ну что, идём? Да не стесняйся, тут все свои!

— Понимаешь… как тебе сказать… — Лили замялась. Диаманта хотела объяснить, в чём дело, но рядом стояла Ида. Диаманта едва заметно кивнула на неё, надеясь, что Коннор догадается, но ничуть не бывало.

— Вижу, Лили, что ты согласна. Молодец! У тебя полчаса на сборы.

Диаманта увела подругу наверх и сердито прошептала:

— Ты что?! Нам нельзя выходить из дома!

— А может, ничего? За мной вроде бы не следят…

— Лили, да что с тобой такое?! У вас с Коннором в путешествии будет уйма времени, чтобы познакомиться!

Лили вздохнула.

— Сейчас Коннор сюда поднимется, и я ему скажу, что не пойду. Просто так жалко его обижать… Он мне очень понравился, — призналась она и порозовела.