Рыцарь

Костяной доспех, призываю еще щит, мгновенно взвинчиваю темп, противник не дремлет, бросается в бой. Сталкиваемся почти в центре комнаты, щитом отбиваю нацеленный в голову удар, мой меч пронзает плечо врага. Крови нет, из раны выплескивается черный дым, а соперник впервые с момента встречи издает звуки. Шипение, похожее на шелест, разносится по комнате, враг отпрыгивает назад, отводит меч в сторону. Шагом направляется по кругу, следит за моими движениями, ловит момент для атаки. Не дождешься!

Удар Двадцати Лезвий оставляет в теле противника еще одно отверстие – в левом боку, зато заставляет безликого ринуться в ближний бой. Сшиблись, на сей раз не получилось достать врага, он уклонился, пропуская лезвие меча в опасной близости от тела, затем подшаг вперед – и клинок неприятеля пронзает мое плечо, заставляя расформировать щит. Кровь с готовностью побежала по руке, готов поклясться, ощутил довольство со стороны противника. Значит, так? Хорошо!

Оттолкнуться от пола – в воздухе использую Приветствие Небес, обрушиваюсь всем весом на врага. Левая рука неприятеля изгибается под немыслимым углом – больше он ею не воспользуется.

Сходу применяю Крылья Ветра, высокоскоростное комбо заставляет противника отступить, уйти в глухую оборону, но брешей полно. Туда-то я и нацелился.

Раз – клинок пронзает опорную ногу. Враг теряет равновесие. Два – пинок под колено подбрасывает тушку в воздух. Три – меч входит ровно в центр груди, под весом противник падает вниз, оказывается пришпилен к полу.

Победа.

– Неплохо, но однообразно. Впрочем, для первой тренировки сойдет. Возвращайся.

Меня выдергивает из серой комнаты в реальный мир, и сразу наваливается глухая усталость, мышцы перенапряженные, дыхание тяжелое, тело покрыто потом.

– Что ж так хреново-то? – процедил, восстанавливая дыхание. Чума рассмеялся.

– Потому что высочайший уровень сложности. Для твоей категории. Вот и отдача будь здоров. Зато, когда восстановишься, увидишь, как навыки возрастут.

– Спасибо, – прохрипел, утирая пот со лба. – Хоть и хочу тебя сейчас прикончить, но спасибо.

Он ухмыльнулся.

– Тренируйся, братишка. Немного времени у вас есть на мирную жизнь. А потом – финита ля комедия. Убедись, что не станешь ни о чем сожалеть.

– Постараюсь. Ты придешь к развязке?

Он отвернулся, кашлянул.

– Вряд ли. Если все закончится, как надо, найду тебя позже. Желаю удачи!

Чума помахал рукой и растворился в воздухе.

– Шут поганый, – беззлобно буркнул я, с трудом поднимаясь на ноги. Затем заковылял к выходу с территории. Время к ночи, нужно навестить Чию. Обещал, как ни крути, а слово нужно держать.

Тем более что завтра будет не до того. Еще один день, и мы с Лансом встретимся лицом к лицу. Готов ли я к этой схватке? Трудно сказать. Уровень врага был скрыт, а значит, он намного выше моего. С другой стороны, сможет ли мутант нанести мне вред Тьмой?

Выясним опытным путем. Не стоит гадать, скоро все станет неважным. Значит, я должен насладиться остатками мирной жизни.

Пусть даже это пир на осколках.

Стадия двадцать первая

С первыми лучами солнца я смылся из дома Чии, на прощание чмокнув спящую воительницу в щеку. День впереди насыщенный, учитывая, что большую его часть предстоит провести на балу в окружении местной аристократии, характер которой явно не улучшился с наступлением войны. Так что я решил по-быстрому перекусить и обсудить с Куном вопрос защиты столицы на время празднества. Уверен, Глава уже прополоскал новоявленному командору весь мозг, но лишний раз напомнить о надобности защиты не помешает. Кто знает сэра Ланса, вдруг носитель Тьмы решит устроить геноцид пораньше?

Что еще плохо – мне нельзя надевать доспехи на балу. Само собой, раньше, будучи рыцарем Конклава, я мог носить броню где угодно и когда угодно, но теперь, став полноценным герцогом, обязан следовать этикету и положениям, принятым в обществе. Какой кретин только надоумил Шайна устроить веселуху накануне жестокого кровопролития?

Нет, с одной стороны поддерживаю – народу стоит хоть немного отвлечься от ужаса за городскими стенами. С другой же – гвардия обязана присутствовать на балу в усиленном виде, а это распыление ресурсов, особенно принимая во внимание коварство Черного Человека и любовь к подлянкам. Надеюсь, что хоть кто-то из епископов соизволит проторчать на стене (точнее, ее остатках) всю ночь и бдить неустанно за вражеским войском.

Кун как раз завтракал в столовой Академии, так что я присоединился к товарищу.

– Новости есть? – усердное пережевывание омлета с беконом не мешало спрашивать. Командор вздохнул.

– Пока нет. Шебуршат там, конечно, но явной активности не видно. Похоже, и впрямь зализывают раны после недавнего боя.

– Это хорошо. Его Величество загорелся сегодня праздник сообразить, – поделился я. Кун мрачно хмыкнул.

– Да ладно? А я-то думаю, чего ко мне с утра королевский гонец заявился с требованием Шайна выделить полсотни бойцов на защиту дворца?

– Уже успел, значит, – я задумчиво почесал в затылке. – Ну, ты все равно бди, кто знает этого сэра Ланса – вдруг нагрянет посреди веселья?