Рыцарь

На сознание резко обрушилось невероятно реалистичное видение: огромная армия мертвяков, одинокий воин, создающий «Прах Бездны» и быстро уничтожающий ряды неприятеля. Затем смена кадров – перед ним стоит Черный Человек, что-то произносит. Воин шагает вперед и одним ударом сносит Лансу голову. Затем мне показывают лицо убийцы. Мое лицо.

Наваждение схлынуло, оставив неприятное послевкусие и головную боль. Что это было? Будущее? Но разве может схватка с Черным Человеком закончиться так просто? Не верю.

Тряхнул головой и кивнул Куну.

– Пойду, пожалуй. Еще увидимся.

Шагать по пустым коридорам Академии было грустно, так что я поспешил выбраться на свежий воздух. Вот и привычный сад, сколько времени провел я здесь, будучи еще учеником!

– Чего раскис, друг мой ненастный? – бодрый голос Чумы вдарил по нервам. Я пожал плечами.

– Скоро все закончится.

– Так радоваться надо, дурында! Заживешь со своей ненаглядной черновлаской, детишек наштампуете, – я резко развернулся и наткнулся на спокойный взгляд бога Смерти.

– Ты ведь знал, что во всем виноваты Девятеро.

Он неохотно кивнул.

– Само собой. Я ведь один из них, как ни крути.

– Тогда ответь на такой вопрос: почему они больше подвержены воздействию Тьмы, чем мы с тобой?

Миор призадумался. Затем наклонился, сорвал ромашку, понюхал, фыркнул и сел на скамейку.

– Все дело в природной сопротивляемости. Девятеро изначально вышли из хаоса, порождены бездной и все такое, долгая история, короче. Суть в том, что их потолок, при котором они могут выдерживать давление Тьмы – тридцать пять процентов. Тридцать пять, Карл! Даже ты на нынешнем уровне развития имеешь больший порог.

– То есть стоит любому из богов оказаться рядом с источником Тьмы, как он тут же окажется заражен?

– Немного неверно, но по смыслу да. Грубо говоря, семя Тьмы в нем пробудится и начнется процесс поглощения собственной силы бога этой самой Тьмой. Преобразования, перестройка каналов и тому подобное. Пройдет пара минут, прежде чем всемогущее божество, один из Девятерых, станет подобием Ланса, только с большей разрушительной силой и отсутствием хоть каких-то тормозов. У Черного Человека есть хотя бы самоцель – спустить богов на землю и покарать. У поглощенных Девятерых не останется ничего, кроме жажды крови.

– Жестко, – присвистнул я. – А мы с тобой не в их числе, потому что прокачали сопротивляемость Тьме выше пятидесяти процентов и получили шанс побороться за свои тушки?

Чума кивнул.

– Да, у нас есть привилегии, недоступные местным богам. Но не обольщайся, истинная Тьма – это тебе не детская песочница, где самое страшное – получить пластмассовой лопаткой по башке. Она давит, исподволь захватывает душу, пробуждает самые темные и низменные твои желания, делает их доминантными и тем самым ослабляет твой контроль. Дальнейший захват разума – дело техники.

– Не поддаваться и не вестись на обещания, – пробормотал я, покручивая меж пальцев травинку.

– Это будет очень сложно для тебя, Кей. Ты достиг семидесяти пяти процентов сопротивляемости, но это не гарантирует легкой схватки. И сражаться будешь не с абстрактным злом, а с самим собой. Это сложно.

– Ты уже испытывал подобное, – понял я. Бог Смерти хмыкнул.

– Недолго. Хватило десятка секунд, чтобы отказаться от затеи поглотить эту Тьму. Но то было давненько, я тогда только стал богом.

Он шмыгнул носом, отбросил цветочек в сторону и поднялся.

– Сядь поудобнее, хочу тебя кое-чему научить.

– Надеюсь, не плохому? – я сел на траву, прислонился спиной к стволу дерева. Миор наклонился, схватил меня за плечи и… дунул в лицо.

Мир вокруг смялся, как лист бумаги, завертелся, разорвался на части. Я оказался в темно-серой комнате, лишенной мебели. Однотонные стены, пол и потолок – прямо киберпанк какой-то.

Напротив возник столб света, а через мгновение из него вышел безликий воин в темном плаще с капюшоном.

– Ты в состоянии воплощенной иллюзии, – раздался откуда-то сверху голос Чумы. – Помнится, раньше тебе доводилось изучать эту технику. Сегодня займемся ею более детально.

Безликий рванул вперед, извлек из воздуха меч и одним резким ударом отрубил мне голову. Вспышка боли, секунда полета, и вот я снова на том же месте, а враг замер, словно робот.

– Здесь тебя могут пытать, убивать, причинять немыслимую боль и много чего еще. Любой опыт, полученный в этом месте, запоминается реальным телом. Вопросы? Да нет у тебя вопросов. Победи этого болванчика, чтобы открыть доступ к тренировке со мной. Начали!

Безликий бросился вперед, скорость едва ли уступает моей. Отпрыгиваю в сторону, оружия нет, но все умения из реального мира со мной. Принимаю второй образ, все тело покрывается костяной броней, а в руке возникает меч.

Отбиваю удар противника, контратакую, но лезвие пронзает лишь воздух. Рефлексы врага идеальны, он увернулся ровно в последний момент, пропустил клинок мимо тела, после чего без всяких затей пронзил мечом мою шею.

Острая боль, полет, снова комната. В груди зарождается рык, безликий образ врага раздражает, неужели нельзя дать ему хоть какое-то лицо?