Рыцарь

Кун скрестил руки на груди и окинул меня скептическим взглядом.

– Знаешь, сынок, не учи дедушку, что делать с бабушкой, – выдал он, заставив меня поперхнуться компотом.

– Действительно, – прокашлявшись, пробормотал я. – До обеда свободен?

– Да вроде тихо все, а что?

– Пойдем, проведаем Аи.

– Она здесь? – встрепенулся командор.

– Ага. Вчера приехала. Слышал ведь, что Рейвенрок пал?

Друг мрачно кивнул.

– Пятнадцать человек спаслись. Тьма поистине жестока. А мы ведь думали, что крепость невозможно захватить.

– Нет таких крепостей еще, которые нельзя было бы разрушить или овладеть, – я назидательно поднял палец вверх. – Допивай и пошли. Малышка уже, небось, извелась вся.

Аи как раз закончила завтракать на королевской кухне, когда заявились мы. Издав громкий вопль, девочка бросилась мне на шею, крепко сжала в объятиях, слезы хлынули в три ручья.

Когда страсти немного поутихли, мы втроем устроились в саду, где сестренка рассказала, то и дело всхлипывая, историю падения Рейвенрока.

Темные твари напали вскоре после полуночи. Ночь, как назло, выдалась безлунная, часовые не разглядели врага, только услышали, бросились бить тревогу, да поздно – монстры поперли волной прямо по стенам, цеплялись конечностями, забирались во двор, рвали и кромсали все, что движется. Настоятель Рей разбудил Аи, быстро одел и препоручил небольшому отряду, что отправился за стены крепости через подземный ход. Сам старик остался защищать свой дом до последнего вздоха. Беглецам же удалось беспрепятственно покинуть Рейвенрок, а затем они бежали до самого рассвета. Остановились в небольшой деревушке, где поведали жителям об опасности и разжились телегой с крепким крестьянским конем. Оттуда и отправились прямиком в столицу.

Я с удовольствием наблюдал, как выросла Аи, стала еще красивее и серьезнее. Думаю, через несколько лет, как созреет, любой парнишка готов будет все отдать ради ее руки. Если мир не рухнет.

– Здесь, однако, ситуация не особо лучше, – поморщившись, произнес я, катая меж пальцев травинку. – Сегодня-завтра будет решающий бой, который покажет, останемся в этом мире мы или они.

– Я понимаю, – вздохнула девочка. – Но не хочу больше убегать. Останусь здесь с тобой, братик!

– Нет, – я твердо взглянул Аи в глаза. – Мы выведем жителей за стены города с другой стороны, они отправятся куда угодно, как можно дальше отсюда. И ты пойдешь с ними.

– Ни за что! – в меня вперился не менее твердый и упрямый взгляд. Ого, малышка и впрямь выросла. Интересно, это Рей в ней такой характер развил или уже было?

– Ты все равно поступишь так, как скажу я. Исход битвы неизвестен, но если мы падем, ничто не останется прежним. Я хочу, чтобы ты выжила любой ценой. И сделаю для этого все, что в моих силах.

Аи яростно пыхтела, но молчала. Только пламенный взгляд из-под опущенных бровей готовил для меня изощренную пытку.

– Однажды ты поймешь, – я поднялся, стряхнул со штанов траву и землю. – Если доживешь.

После чего отправился искать короля.

Со стороны главного зала уже раздавались громкие крики, шум и топот ног. Похоже, приготовления к празднику в самом разгаре. Впрочем, думаю, раньше пяти вечера не начнут.

Шайн обнаружился в собственном кабинете, заваленный отчетами.

– Война войной, а документы – по расписанию, – пожаловался он. – Все-таки пришел! Молодец! Мне нужен будет твой острый взгляд на празднике.

– Есть причины для волнения? – напрягся я. Его Величество фыркнул.

– Да нет, все прекрасно. Какой глупец захочет мыслить недоброе против короля в такое время? Нет, просто, раз уж ты теперь герцог, приглядись, оцени настроение среди знати, подбодри кого нужно, кому-то пригрози. Разберешься, думаю. А пока мой лакей подберет тебе подобающий наряд. Арнье!

Из соседней комнаты показался худощавый юноша серенькой внешности.

– Приодень герцога эл Киона как подобает! Заодно поможешь с другими вопросами, если потребуется.

Я склонил голову и вышел из кабинета вслед за слугой.

Личный портной короля оказался сухоньким старичком неопределенного возраста, но явно старше восьмидесяти. Крепкими крючковатыми пальцами он снял мерки, а затем удалился в смежную комнату, чтобы подобрать подходящий по размеру наряд. Я же, воспользовавшись передышкой, устроился на табурете. Арнье сидел рядом, задумчиво глядя перед собой.

– В честь чего праздник-то? – я решил разговорить парнишку.

– Ну… – он слегка смутился. – Господа решили, что нужно устроить хороший бал, на случай, если…

– Если последний бой окажется не в нашу пользу, – хмыкнул я. Слуга кивнул.

– Да. Будет примерно три десятка господ, из тех, кто остался в городе. Ну и Ваше Сиятельство.

– Как считаешь, все ли пройдет спокойно? – я испытующе взглянул на него. Арнье вздохнул.

– Будем надеяться. Да и какой смысл кому-то строить козни против Его Величества, когда за стенами города вражеская армия? С ними ведь не договоришься.

– Ты прав, – похвалил я, вызвав улыбку. И все же, нехорошее предчувствие грызло изнутри. Да, время неподходящее для переворота, но ведь дураков не остановит. Придется поменьше отвлекаться на балу и больше наблюдать. Нафиг мне под боком крысы?