Рыцарь

В зале Совета царила тишина. Мрачные епископы сидели за столом, не глядя друг на друга. Место Мара служило немым укором.

Я прошествовал, сел на трон епископа, заслужив удивленный взгляд Ара.

– Что дальше?

Глава отвернулся, вздохнул.

– Придется бросить все силы на атаку.

– Решить все одним ударом? Уверен, что получится?

– Что хочешь услышать от меня? – во взгляде мелькнули усталость и раздражение. – Заверения в нашей победе? Их не будет. Шансы ничтожно малы, а гибель Мара лишила нас возможности снять печати и ударить в полную силу.

– Мар бы вам не помог, – я повторил свой рассказ. Епископы какое-то время сидели ошеломленные и задумчивые. Действительно, знать, что твои покровители когда-то сами обрекли этот мир на медленную и мучительную смерть, не очень приятно. Возникает вопрос: а так ли нужно продолжать цепляться за веру, если она не может предложить явных преимуществ? Во все времена и во всех религиях боги совершали неблаговидные поступки, проявляли качества, присущие людям: коварство, любовь, ненависть, злость и многие другие. Но почему-то поклонники продолжали неистово верить, будто вседержители идеальны и в любой момент придут на помощь, спасут мир от гибели. Наивные. Богам побоку, падет мирок или нет, они могут создать кучу таких же, не особо напрягаясь. Стоит ли тратить силы на спасение, если проще с нуля собрать? Думаю, ответ очевиден.

– Значит, мы сами по себе, – пробормотал Ар, сжимая и разжимая кулаки. – Девятеро умеют создавать проблемы. Но ты точно уверен, что активация печатей и пробуждение наших сил приведут к плохому исходу?

– С вероятностью в восемьдесят процентов, – кивнул, бросив короткий взгляд на Чию. Воительница выглядела сильно уставшей, осунувшейся и чересчур бледной. Нельзя так загонять себя, девочка.

– И каков твой план? – Сар растерял былую насмешливость, был собран и серьезен.

– Если честно, пока не думал над этим. Но, полагаю, другого выхода, кроме как разом бросить все силы в атаку, нет. Кун возьмет на себя командование армией, Глава незаметно выведет жителей города на случай поражения, а мы вчетвером займемся оставшимися тварями и Лансом. Даже так: Ланса можете оставить мне.

– Уверен, что справишься? – к моему удивлению, Кая встревожилась. И ты туда же, красавица? Не стоит обо мне беспокоиться, я хоть и утомился от жизни такой, но без боя сдаваться не намерен. Еще повоюем.

– Нет. Но Тод и Кону поделились со мной кое-чем, так что шансы есть. Да и один раз я сумел нанести темному удар. Это не было так уж сложно.

– В таком случае, примем план за рабочую версию, – подытожил Ар. – У нас есть еще пара дней на подготовку, я более чем уверен, что атаковать сейчас Ланс не станет.

– Он лишился командующего и почти всех мертвяков, – усмехнулся я. – Будет пополнять ряды.

– Именно. Нам это на руку. Теперь перейдем к твоему вопросу, Кей, – Глава сцепил руки в замок и пристально уставился на меня.

– А что? У меня рога выросли или, может, третий глаз открылся?

Епископ хмыкнул.

– Ничуть. Но изначально мы собирались казнить тебя, если Палач отыщет угрозу.

– У вас бы ничего не вышло, ну да ладно, продолжай, – отмахнулся я. Ар покачал головой.

– Хорошо, что с тобой все в порядке. Нам пригодятся твои силы и умения в последней битве. Не хочется признавать, но даже вместе мы не ровня сэру Лансу. А у тебя есть шанс, учитывая, что получил знания от богов. Посему общим решением мы, Совет Конклава, предлагаем герцогу Кею эл Киону стать главой Ордена Пепла вместо погибшего Мара.

Неожиданно. Честно говоря, даже не подозревал, что старичкам в голову придет мысль пропихнуть меня в Совет. Что я там забыл? С другой стороны, будучи одним из епископов, получу безграничную власть в пределах Аонора, а это кое-чего стоит. Пригодится, пусть не сейчас, но позже. Если доживем.

– Согласен.

Они как-то сразу расслабились, словно скинули с себя огромный груз. Не понял? Так сильно боялись отказа? Или причина в другом?

– На сегодня, пожалуй, все. Кей, тебя ожидает Его Величество. Нужно поставить печать епископа. К тому же он о чем-то хотел поговорить, – Глава поднялся. Я молча кивнул, подождал, пока остальные соберутся, подошел к Чие.

– Хочу извиниться, – негромко сказал. Кая бросила на меня долгий взгляд, но покинула зал Совета. Как и другие.

– За что? – брови девушки взметнулись вверх.

– За свое поведение. Пусть я изменился, потерял нечто важное, но не должен был так наплевательски относиться к тебе и твоим чувствам. Если можешь, прости. Сейчас я ничего не могу с собой поделать, но в будущем все вернется на круги своя.

Чия улыбнулась, на щеках заблестели дорожки слез.

– Просто оставайся собой, Кей. Другого мне не нужно.

– Я навещу тебя этим вечером, – пообещал я, прежде чем уйти. В ответ – благодарный взгляд и легкая улыбка.

Его Величество был в своем кабинете. Кроме него там находился епископ Галл, вечно пропадающий где попало, когда дело доходит до планирования.

Я с порога поклонился королю, затем по знаку подошел ближе.