Рыцарь

Гости одобрительно загудели, закричали, приветствуя речь Его Величества. Шайн принял кубок от подошедшего слуги, вскинул руку вверх. Многие собравшиеся сделали то же самое. Я же решил воздержаться от алкоголя. Не то чтобы мне это хоть как-то могло навредить или ослабить мышление. Просто… не хотелось.

Праздник начался, заиграла приятная музыка, источником которой была группа музыкантов возле королевского возвышения. Я неторопливо зашагал по залу, разглядывая собравшихся. Чувство тревоги, возникшее утром, не утихало. Что-то явно случится. Но кто из них представляет собой угрозу?

– Герцог эл Кион? – рядом со мной остановился высокий худощавый мужчина за сорок, с окладистой бородкой и мудрыми спокойными глазами. Длинные черные волосы с проседью свободно разлетелись по плечам. – Наслышан о вас! Я – барон Гейдель. Рад познакомиться!

– Взаимно! – я поклонился в ответ. – Кажется, вы владетель северного региона?

– Именно, – он улыбнулся. – К сожалению, война и долг вынудили покинуть родной дом и отправиться в столицу, дабы помочь Его Величеству.

– Похвальное стремление. Полагаю, не каждый слуга короля способен на такую самоотверженность, – произнес я, наблюдая за реакцией Гейделя. Барон вздохнул.

– Увы. В прежние времена люди были более благородными, самоотверженно шли на любой риск, лишь бы сохранить мир на землях королевства. А теперь… каждый печется о себе.

– Война срывает маски, – насмешка из моих уст прозвучала не зло, скорее, с нотками грусти. Гейдель согласно кивнул.

– Именно. Но о вас, юный эл Кион, я слышал только самое лучшее. Вы действительно герой! Сильнейший воин Аонора – так, кажется, вас называют в народе?

– Возможно, – пожал плечами я. – Слава, конечно, вещь приятная, но не имеет особого значения. Куда важнее – уничтожить Тьму раз и навсегда.

– О, поистине благородная цель, достойная легенд, – во взгляде барона появился фанатичный блеск. – Тьма – вечный бич королевства, несколько раз изгнанная обратно в свои норы, но вновь вернувшаяся спустя время. Разве существует в мире оружие, способное уничтожить эту напасть?

Он был совершенно искренним человеком, действительно заинтересованным благополучием Аонора. Значит, моя тревога связана не с ним. Но кто тогда?

– Скоро мы это узнаем, барон. Даю вам слово.

Гейдель кивнул, в глазах появилась грусть, смешанная с робкой надеждой на хороший исход. Впрочем, если поглядеть на любого из собравшихся – в каждом можно ощутить тревогу, едва тлеющий огонек надежды и напускное веселье. Они буквально заставляют себя радоваться этому дню, прекрасно осознавая, что будущего может не быть. Каждое утро просыпаться, ожидая нападения, видеть повсюду вооруженных солдат, ощущать гнетущую атмосферу в воздухе, запах смерти…

Я вздохнул, направился к столу с едой. Однако стоило закинуть в рот пару кусков мяса, как сбоку нарисовалась Кая.

– Что, уже соскучилась? – беззлобно буркнул, пережевывая пищу. Девушка фыркнула, тряхнула копной светлых волос.

– Не надейся, показушник. Просто… сложно делать вид, что все хорошо. Еще и это чувство неприятное…

– Тоже предвидишь опасность? – я развернулся к епископу, пристально взглянул в лицо. Действительно, бледнее обычного, давящая атмосфера показного веселья и головная боль постепенно подводят ее к стрессу.

Протянул руку, коснулся кончиками пальцев головы Каи, небольшой импульс энергии – и зрачки девушки расширились, дыхание стало более спокойным, а давление отступило.

– Спасибо. Да, чувствуется нечто… неосязаемое, но мерзкое. Будто кто-то замышляет недоброе, но еще не готов окончательно совершить.

– Наблюдай за ними, – я кивнул в сторону толпы. – Если увидишь кого-то подозрительного, дай знать.

– Ты тоже, – обдав меня запахом сирени, епископ скрылась среди аристократов.

Хмыкнув, отправился в другую сторону. Прислушиваясь к эмоциональному фону, понял, что это достаточно бесполезное занятие – у собравшихся он был схожим, и даже если несколько человек отличаются от остальных, их слишком мало, чтобы подать сигнал, общий фон перекрывает. Придется полагаться на зрение.

Еще пару раз останавливался, завел знакомство с графом, еще одним бароном и виконтом, крайне уважаемым среди столичной знати.

Подустав от суеты, отошел к колонне, прислонившись, стал наблюдать за залом. Шайн восседал на троне, о чем-то переговаривался с толстяком в богатом наряде. Тот не выглядел лебезящим, скорее, походил на старого товарища. Почему бы и нет?

– Селдон опять выслуживается, – раздался рядом противный визгливый голос. Я скосил взгляд, увидел худощавого приземистого мужичка, сутулого, с лицом, напоминающим то ли крысу, то ли шакала. Неприятный тип.

Рядом с ним было двое: высокий статный лорд, кажется, Энрид, уважаемый столичный аристократ, далекий родственник супруги Шайна и старый друг семьи, и красивая молодящаяся женщина – из тех, которые разменяли пятый десяток, но по-прежнему считают себя красавицами и пытаются выглядеть на тридцать, хотя молодость безвозвратно потеряна. Звали ее вроде бы Феама.