Приятным весенним утром с дымкой над рекой и сизо-голубым небом к конной статуе Петра Великого Фальконе подходила толпа гуляющей высшей знати. Оставив экипажи, к памятнику шли Александр Павлович в мундире генерала от инфантерии, Елизавета Алексеевна в роскошном зелёном платье с переливами, ставший неразлучный с ними Фотий с крестом на рясе, больной сын Александра, одетый на манер английского ленд-лорда; Николай Павлович – во френче бригадного гвардейского генерала, его жена Александра Фёдоровна, чахлая, погружённая в себя религиозная женщина в сером подчёркивающим фигуру платье, их сын - Александр Николаевич, мечтательный круглолицый отрок в камзоле, украшенном лилиями дома Бурбонов; генерал граф Аракчеев с супругой, одетой дорого, но по-русски, не хватало разве кокошника, их дети, друг на друга похожи е три подростка, в рейтузах и фраках без фалд. Александр Павлович посвежел, стал бодр и весел, Елизавета Алексеевна – грустна, мрачна. Присутствовал и новый доктор Вилье, заменивший на посту лейб-медика отставленного китайца. У оставленных карет ждали спешившиеся верховые гвардейцы.
- Как я люблю гулять у этого памятника, - сказал Александр, указывая на медного Петра.- Великий русский был император Пётр! Вид его укрепляет душу, подвигает на подвиг…
- Браво! Браво! – захлопал лейб-медик Вилье.- Я ваш новый врач, государь, а не политик. Я иностранец… Но за долгие годы, что я провёл в России, вы первый, кто гордо сказал « русский». До этого мне казалось, что никто из жителей вашей страны не любит родины и не уважает своей национальности…
- А ведь тут пропасть,- задумчиво протянул Фотий, глядя на Медного всадника, - если конь опустит копыт, всадник полетит к чёрту. Очень неустойчивая конструкция…
- Да… костей не соберёт, Фотию подошёл Николай и тоже задумчиво посмотрел на памятник.
Они втроём отделились от остальных. В стороне остались Аракчеев, Вилье, дамы; они беседовали о последних светских сплетнях, хохотали. Отдельно держались офицеры-гвардейцы. Третьей группой стояли форейторы.
- Вот змея под копытами лошади – крамола, революция….- указал Александр на памятник.
- Вы думаете? – усмехнулся Фотий. – А Пушкин говорит, что с него-то, с Петра, и началась революция в России.
- И самодержавие – с него же, - добавил Николай.
-Да, крайности сходятся, - подтвердил Фотий. – ну, так как же мы, господа, мы-то с ним или против него?
- Не знаю, не знаю, как мы, архимандрит, то есть, митрополит, а вы. наверное с ним, - сказал Фотию Николай.
- Спаси , Господи, мир погибающий…- перекрестился Фотий.
Николай Петрович внезапно схватил его за руку, ту самую, которой он крестился. На её безымянном пальце был чёрного металла перстень с серебряным числом «71».
- Позвольте вашу руку, святой отец…
Фотий без видимого волнения протянул кисть.
- Дело в том… дело в том…- Николай закопался в карманах мундира, - ч то у меня с недавних пор оказался другой, точно такой же перстень… Одна дама, - Николай выразительно посмотрел на Александра, - просила по нему найти оскорбителя одной своей хорошенькой подруги.
Фотий спокойно взял перстень, протянутый Николаем:
- Вряд ли есть ещё такой третий… Лет пять- шесть назад при неясных обстоятельствах я потерял свой перстень. Он был мне дорог, и я заказал у ювелира аналогичный… Где вы его обнаружили, великий князь?
Николай и Александр переглянулись.
Солнце теплило медь неживого всадника, протянувшую медную длань за Неву в пустынные чухонские болота.
Анна в простом домашнем платье сидела у окна в своей комнате при театре, вышивала салфетки. Анна не знала, отчего, но пальцы против воли выводили на салфетках анаграмму царствующей династии. Вечерело.
В комнату вбежала её дочь, Оля, шустрая симпатичная девочка в розовом платье в горошек и белых кружевных панталончиках:
- мама! Мама! Смотри, каких я нарвала подснежников! Здесь недалеко, в лесу, сразу за театром! Сейчас мы будем вить венок, чтобы сделать из тебя мама, царицу, Елизавету Алексеевну. Я знаю, она тайно играет некоторые роли в наших спектаклях...
- А ты считаешь, что твоя мама хуже царицы Елизаветы Алексеевны? – Анна привлекла дочь к себе, нежно поцеловала в щёки и лоб, пропустила меж пальцев шелковистые золотые детские волосы.
- Нет, мама, ты самая красива! Ты красивее всех цариц. Когда папа вернётся, он совсем-совсем не узнает тебя, так ты похорошела за последний год…
- Когда вернётся папа…- задумчиво прошептала Анна, прижав к себе голову ребёнка. Глаза её наполнились слезами.
- Я совершенно твёрдо знаю, мамочка. Что и папа наш очень красивый. Самый красивый на земле. Красивее царя Александра и князя Николая. Он совсем не такой страшный. Как тот мерзкий поп, который испортил тогда спектакль во дворце…
- Олечка-болтушка! Потрепала Анна дочь, быстро и умело свившую венок и теперь укладывавшую его на голову матери.
- Мама, а когда приедет папа?
- Я думаю, что не скоро…