Сириянку сменила пьяная и бездарная императрица, исполнявшая Мессалину. Инкогнито Елизавета Алексеевна посещала Загородный театр, отдавалась здесь искусству и офицерам. Нехорошие слухи о её двойной жизни давно уже тянулись по Петербургу, подрывая авторитет императора.
- Воистину Мессалина! – прошептал Николай и стал спускаться по лестнице вниз.
* * *
У кареты Николая догнала в античном хитоне товарка Анны, разбитная подвижная девушка, исполнявшая в спектакле одну из небольших ролей, переодеться она ещё не успела:
- Ваше величество…
- Высочество,- поправил Николай.
- Ваше высочество!.. Несколько лет назад Анну обманул и оставил один негодяй из высшей петербургской знати… Анна очень страдает… Ваше высочество, у вас больше способов разыскать негодяя. Анна очень любила недостойного человека, он отец её дочери…
- Не уверен, смогу ли помочь…
- Вот этот перстень остался от негодяя, он забыл его на туалетном столике… Видя страдания несчастной, я выкрала его. Хотела отдать в полицию, но теперь даю вам.
Между пальцами Николая оказался большой чёрного металла перстень с выгравированными на нём серебром цифрами «71».
Покачав головой, Николай сел в экипаж.
* * *
Александр Павлович полевал цветы в зимней оранжерее. Цветы были его страстью. Согласуясь с инструкциями Лобеля, он выливал два стакана воды под тюльпаны, восемь -под гиацинты, три – под ирисы, - левкоям доставалось по четыре стакана. Садовник держал лейку, царь ёмкую стеклянную мензурку с делениями. По утрам часов до одиннадцати император позволял себе походить в просторном шлафроке и колпаке с кисточкой. Сегодня он не изменил своему обычаю. Следом за царём переходившему от гиацинтов к гладиолусам, двигались Аракчеев, в парадной генеральской форме, и его жена – Настасья Минкина в бело-голубом платье, с материей, натянутой на самый широкий в Империи обруч.
- Пагубны характер и образ жизни Императрицы,- горячо продолжал Аракчеев,- сказываются и на делах государства. Я уверен, что не без влияния Елизаветы Алексеевны вы, государь, настаивали на Государственном совете на посылке наших войск в Германию для содействия немецкому объединению под эгидой Южногерманского союза, учитывая, что мать нынешней императрицы – Амалия, герцогиня Баденская, воздействует на дочь злонамеренными письмами. Высшие же интересы России требую помощи нашим братьям балканским славянам и грекам в их борьбе против оттоманов. Вы прекрасно осведомлены, государь, что на острове Хиос турки вырезали 98 тысяч греков из почти 100—тысячного населения. История не простит нам предательства славян и русских, волею судеб, оказавшихся за пределами государства…
- Что же вы предлагаете, граф? – император Александр подошёл к своей гордости – центральноафриканским орхидеям, и с нежностью отца рассматривал их бледные, словно мёртвые лепестки, окрашенные на краю бутона рыхлыми багровыми пятнами, так напоминавшими кровь:
- « Сладкомедвяного лотоса каждый отведал, мгновенно
Все позабыл я и, утратив желанье назад воротиться,
Вдруг захотел в стране латофагов остаться,
Чтоб вкусный Лотос собирать,
Навсегда от своей отказавшись отчизны…»
- Это орхидеи, а не лотосы, государь…- поправил Аракчеев. Александр приблизил своё лицо к лицу Аракчеева так близко, что тот ощутил его больное невкусное дыхание:
- А я знаю, граф… Вы думаете, я не знаю?. Смотрю на орхидеи, а читаю про лотосы… Так какой вы, граф, предлагаете выход в ваших столь запутанных государственных делах?
- В тех беседах, что ведут между собой мужчина и женщина, наиболее важные, государь ведутся в постели. Со времён Петра Великого русские императоры из поколения в поколение женятся на немках. С каждым браком русской крови в царях всё меньше и меньше. Если Петр был чистокровным русским, то его дочь, Елизавета Петровна – уже наполовину немка, а вы ,государь, - уже на 90 с лишним процентов – нерусский человек. Постельные же нашёптывания немок обходятся России ещё дороже, чем нечистота крови её государей.
- Короче, короче, граф! Вы чересчур увлеклись генетикой…- теперь царь подошёл к искусственному озерцу в центре оранжереи и любовался прекрасными зелёными островами с жёлтой каймой викторий-регий.
- Я предлагаю немедленно выслать из России баварского посла фон Цейтлера, баденского консула фон Шмундта, совместно с царицей занимающихся политическим давление на вас в интересах южногерманских государств...
- А также выслать всех жидов, запретить табак и картофель, приказать жрать репу с постным маслом и залезть на ветку к макакам…- язвительно продолжил Александр.
- Я не шучу, - голос Аракчеева дрогнул, он сознавал, что разговаривает с императором чересчур резко, по-другому не получалось: - Вам следует немедленно, государь, развестись с немкой Елизаветой, позорящей вас своим развратным поведением, и жениться на русской. Я знаю только одну, мою жену – Настасью Минкину, и от чистого сердца предлагаю её вам, государь, вместо императрицы в жёны…