Rossija (reload game)

...По его рассказу, играли там за Францию - ну, за тамошнюю Францию. В 1668 году ("...Если по вашему летоисчислению - у них там чуть другое, от другого папы, Григория"), игра "стала сбоить" - вроде как нынче здешняя. Король тамошний получил, похоже, о том предупреждение от ихнего, французского, ангела-хранителя - и отнесся к нему в высшей степени всерьез: немедля принялся за локализацию протечки. Это всё - его, архангеловы, догадки и умозаключения ("...Тут никто точно ничего знает, да и знать не может"); факты же таковы.

Вскоре в цитадели Форт-Рояль для содержания государственных преступников на острове Сен-Маргерит появился загадочный заключенный под номером 64489001, чье имя так и осталось никому не ведомым; проведя 34 года в строжайшей изоляции (и не задерживаясь при этом надолго ни в одной из французских тюрем), он умер в 1703 году в альпийской крепости Экселес и был тайно похоронен как "некто Мартеоли".

Лицо узника было навсегда скрыто неснимаемой железной маской, оклеенной снаружи черным бархатом. Содержался он в достаточном комфорте, в обширной камере за несколькими дверьми, закрывающимися одна за другой так, чтобы никто не мог услышать, что происходит внутри. Приставленные к нему тюремщики (правильнее, впрочем, было бы назвать их слугами) были глухонемыми и, разумеется, неграмотными. На протяжении всех тех 34 лет охраной "Железной маски" командовал один и тот же человек, Бенинь Доверн де Сен-Мар, переводимый вместе со своим подопечным из одной тюрьмы в другую; сам он при этом ни разу за все те годы не общался с узником напрямую - только через тех глухонемых посредников. А после смерти 64489001-го стены его камеры тщательно выскоблили и заново побелили, всю одежду и постель сожгли, а все металлические предметы, с которыми тот хоть раз соприкоснулся, переплавили.

Само существование "узника 64489001" было государственной тайной. На случай возможных утечек же загодя запустили двуслойную дезинформацию, к разработке которой самолично приложил руку король Людовик XIV. Верхним слоем шла романтическая легенда, будто под железной маской упрятан брат-близнец царствующего монарха (путаница в определении того, кто из близнецов родился первым, могла стать угрозой для трона); правда, "близнец" тот первые 30 лет своей жизни, до 1669-го, никому никаких проблем своим существованием отчего-то не доставлял... Для серьезных людей же (которым такую сказочку, разумеется, не скормишь) была сочинена легенда номер два. Король собственноручно писал, будто "Железная маска" - тяжко проштрафившийся и вызвавший монарший гнев генерал Вивьен де Булонд. Это королевское письмо, чудом уцелевшее в неразобранных архивах, было зашифровано так называемым "Великим шифром, Grand Chiffre" (его создали специально для Людовика гениальные криптографы Россиньоли, отец с сыном; взломать тот шифр их коллегам удалось лишь два с половиной века спустя), и употреблялся он лишь для топ-секретной переписки короля с высшим руководством Франции. Остается добавить, что настоящий генерал де Булонд действительно побыл некоторое время таким же "секретным узником" - однако отсидел свое, благополучно вышел на волю и умер своей смертью в 1709-м, через шесть лет после "Мартеоли"...

- Ну-с, и что вы на это скажете, Ваше Величество? - завершил свое повествование архангел.

- Да уж... - покачал головою царь. - Кто бы тот ни был - хоть и вправду брат короля! - за те 34 года отравить его по-тихому, "на благо Франции", было бы и проще, и надежнее... И чем там у них дело кончилось?

- В том-то и фишка, что - НИЧЕМ! В том смысле, что отвремление то существует себе и поныне, претензий к нему вроде бы нет. А невдолге после того тамошняя Франция достигла наивысшего расцвета и величия за всю историю.

- Если я правильно уловил твою мысль, - задумчиво проговорил Иоанн, - царственный брат мой Людовик сумел-таки отыскать человека, ставшего каналом. Только ликвидировать того, как в той истории с "ведьмой", король не стал: на такое, видать, решаются лишь от полного отчаяния, когда выбора уже нет вовсе. Взамен - он того наглухо заизолировал, и информации протекать, из-за тех тройных дверей камеры, стало просто некуда. А поскольку человек-канал ОСТАЕТСЯ ЖИВЫМ - "искать дырочку", сиречь новые каналы, та "вода" тоже не может! Ну и длил король это Status Quo год за годом; может, он просто конец свой и страны своей так оттягивал - но вышло в итоге, что как-то за те годы проблема сама собой рассосалась... Гениальный ход, что тут еще скажешь. Интересно, Людовик сам до него додумался, или подсказал кто?..

- Подозреваю, - усмехнулся гость из будущего, - что он додумался примерно как ты сейчас.

- Как МЫ сейчас, - поправил царь. - Мне чужой славы не надо... Так чтО там, за те 34 года АИ - смиловался и передумал? Или ждать ему надоело?