Rossija (reload game)

- Разумеется. А мы воспользовались винтовкой Толстопятова - это такой не менее гениальный оружейник-самоучка из Тулы. Он пошел другим путем, нежели фон Хердер: его винтовка представляет собой усовершенствование почти забытого ныне "ветряного ружья - WindbЭchse" тирольца Жирардони, со сменным баллоном сжатого воздуха в прикладе. В России сейчас, насколько мне известно, "толстопятовки" приняты на вооружение тамошних коммандос. Его Величество привез опытный образец этого оружия из своего визита к русским союзникам в 1908-м, ну а потом оно возьми - да и затеряйся, такие дела...

- А где оно сейчас?

- Покоится на илистом дне Темзы, под Вестминстерским мостом. Небрежно сброшенное туда из проезжавшего по мосту одноместного экипажа, примерно через полторы минуты после инцидента на набережной Виктории, в разгар суеты и неразберихи на месте преступления.

- А если бы всё же кто-то из свидетелей обратил внимание на тот плюх, и водолазы отыскали бы сброшенный ствол?

- Ну, тогда они долго искали бы в том деле "русский след" - такой же прошлогодний снег, как и "снайпер с Биг-Бена"...

- Постойте-постойте, Холмс! - сообразил вдруг Ватсон. - Но ведь вы в это время были уже под арестом...

- Ну да: идеальное алиби. Должен вам заметить, что спланировать собственный арест на строго определенное время весьма непростая задача. К счастью, лорд Уилмор - тогдашний шеф Секретной службы - славен был именно такой вот своей пунктуальностью.

- Но тогда... Кто же тогда правил тем одноместным экипажем??

Холмс лишь красноречиво развел руками.

- Нет! - отпрянул Ватсон. - Нет и нет!! Этого не может быть! Какая там ни будь "беспощадность к врагам своей страны и своего народа"!..

- Дорогой мой Ватсон, - укоризненно воззрился на него Холмс, - у вас всё же излишне богатое воображение!

- Но тогда...

- Что - тогда?

- Но ведь это тоже невозможно! - хоть и по другим причинам...

- Отбросьте всё невозможное, и то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни оказался, - напомнил Холмс. - Вообще-то отваги и решительности моему покойному брату было не занимать, а соперничать в навыках снайперской стрельбы с полковником Мораном от него совершенно не требовалось. Только лишь подгадать момент выстрела под те семь ударов Биг-Бена.

- Ну хорошо, ну ладно, - постановил Ватсон. - Так быть могло, согласен. А теперь ответьте правду, Холмс. Вы его застрелили, этого странного графа?

- Натурально. Как же его не застрелить? Его обязательно надо застрелить.

- За то, что тот слишком уж артистично изображал из себя вампира?

- Не "за то что", а "потому что". Потому что он и был вампиром.

- Холмс, я серьезно!

Великий сыщик взглянул на друга в упор:

- Ватсон, мое нынешнее положение совершенно не располагает к дешевым розыгрышам.

- Нет, нет, подождите, - доктор замахал руками. - Ну да, потом ходили всякие слухи, даже и в газеты попадало, будто граф проводил какие-то мрачные ритуалы... При луне, из золотых чаш, что-то они там пили. Ну, может даже и кровь, может даже и человеческую - я и это готов допустить... Господи, да у них же там, на тех его "Пятничных вечерах", декадент на декаденте - обычная их театральщина! Я-то думал, граф крупный шпион...

- Будь он шпионом, - саркастически фыркнул Холмс, - дело б не стоило и выеденного яйца. Для европейского аристократа шпионаж - пустяки, дело житейское, самый обычный способ поправить расстроенные финансовые дела; Майкрофт бы с ним просто договорился по деньгам - и дело с концом. Нет, дорогой Ватсон, какой там шпионаж! Тут дело фантастическое, страшное...

- Я отказываюсь верить своим ушам, Холмс, - озадаченно покачал головою доктор. - Вы, образованный и рационально мыслящий человек двадцатого века, всерьез говорите о существовании - ВАМПИРОВ?

- Видите ли, Ватсон... Есть некоторое количество твердо установленных медицинских фактов, не укладывающихся в наши привычные представления. И именно рационально мыслящий человек не вправе отмахиваться от такого рода неувязочек ради сохранения своего душевного комфорта... Например, вам, как медику, наверняка известна мрачная история Арнольда Паоле.

- Ну конечно, - легко согласился Ватсон, - есть загадки, неразрешимые пока, на уровне наших нынешних знаний о природе. История Паоле, да, или вот, скажем, история Жеводанского зверя - где сами по себе зловещие факты, тут вы правы, надежно документированы и сомнений не вызывают...