Рифы Времени

До сокровищ оставалось уже рукой подать. Так близко, что каждый уже мог их себе представить. Каждый воображал, что уже держит в руках свою долю добычи. Одному хотелось, чтобы это был приличных размеров замшевый мешок, туго набитый золотыми аль-алларами. Другой был согласен на то, чтобы мешочек был небольшой, но наполненный алмазами. Третьему было все равно, что это будет – ожерелья из драгоценных камней, золотые диадемы, кубки, украшенные рубинами, или оружие из карнахской стали работы старых мастеров, – главное, чтобы это можно было продать за хорошие деньги, а затем купить то, что тебе действительно нужно.

Отсюда разговоры плавно сворачивали на тему о том, кто что купит и чем первым делом займется, получив свою долю сокровищ. Планы у всех были настолько обширные и разнообразные, что говорить о них можно было без конца.

Как и предполагал капитан Ван-Снарк, большая зрительная труба на время отвлекла офицеров от обсуждения самых разных аспектов скорого обретения сокровищ. Да и многомудрый Энгель-Рок, сразу раскусивший план капитана, приложил максимум усилий к тому, чтобы выдвинуть на первый план тему планеты Джини. Что она собой представляет? Есть ли на ней жизнь? А если есть, то насколько разумная? А если разумная, то откуда она там взялась? Приходятся ли разумные обитатели Джини дальними родственниками народу, населяющему Мир Сибура? Или же это совсем другой, уникальный вид?

В конце концов, ветроходы они или нет! Разумеется, сокровища им небезынтересны. Но только как частный случай денежного вознаграждения за удачный рейс. Деньги пока никто отменять не собирается. Поэтому деньги требуются всякому человеку. Но разумному – в разумных пределах. Потому как деньги без счета – это зло в чистейшем, рафинированном виде. Это вам всякий разумный человек скажет. А ветроходы разумны, как никто. Они знают, как устроен мир, имеют представление о природе действующих в нем сил. И даже умеют пользоваться этими силами в собственных интересах. Поэтому любой истый ветроход, а офицер-ветроход – и подавно, с легкостью готов отказаться от любых денег ради того, чтобы только изведать что-нибудь такое, о чем никто никогда прежде не знал. Ветроходы отправляются в рейс с грузом зерна, дерева или железа, прихватив с собой пассажиров и скот. Это их работа. Но всякий раз, держа курс на другой край Сибур-Диска, они втайне надеются встретить что-нибудь удивительное, еще непознанное. Что-то, о чем потом можно будет с гордостью говорить: «Я там был! И видел все собственными глазами!»

Тот факт, что Корнстон смог пройти Рифы Времени и достичь Зоны Безвременья, сам по себе был настолько ошеломляющим, что все прочее – сбежавшая планета Джини, парящие над городом свернутые размерности – воспринималось уже как пикантное дополнение. Вроде соуса к мясу, без которого мясо съесть можно. А вот наоборот – не получится.

Поэтому-то, потаращившись какое-то время через зрительную трубу на гигантскую планету и поспорив немного о том, есть ли жизнь на Джини, офицеры снова вернулись к разговорам о сокровищах.

Однако развить эту тему им не удалось – распахнулась дверь навигационной рубки, и на галерею вышел капитан Ван-Снарк.

– Господа офицеры! – взмахнул он листом бумаги, что держал в руке. – Мы получили расчет нового курса! Прошу всех занять свои места согласно штатному расписанию! Господин Сумор – вы заступаете на вахту в рулевой рубке!

– Да, господин капитан! – козырнул Сумор и побежал выполнять приказ.

– Господин Кугарт!

– Я, господин капитан!

– Отправьте вестового на палубу! Пусть предупредит офицеров МакЛира и Иннуэндо, что город в самое ближайшее время будет на скорости выполнять поворот на левый борт. Нештатных ситуаций не предвидится, но на всякий случай пусть они все же не забывают об элементарных мерах безопасности.

– Да, господин капитан!

Элмор Ван-Снарк протянул листок, что держал в руке, Энгель-Року. Тот только взглянул на расчеты нового курса и сразу удивленно вскинул бровь.

– По какому азимуту проложен курс, господин капитан?

Капитан Ван-Снарк зажмурил один глаз, а другой приложил к окуляру зрительной трубы.

– Азимут по левому краю диска Джини, – сказал он. – Это позволит нам обогнуть Джини по наиболее выгодной траектории и не угодить при этом в его гравитационную ловушку.

Не отрываясь от окуляра, капитан начал медленно вращать винт, поворачивающий зрительную трубу на станине.

– Вы не находите это странным, господин Энгель-Рок?

– Что именно, господин капитан?

– То, что жизнь может существовать не на разрозненных, висящих над бездной участках суши, а на огромном шарообразном теле?

– Бенедикт Исудо говорит, что жизнь появляется всегда и везде, где есть подходящие условия для этого.

– И вы с ним согласны?

Энгель-Рок усмехнулся.

– Кто я такой, чтобы спорить с Бенедиктом Исудо?

Капитан распрямил согнутую спину и повел плечами, чтобы снять напряжение.

– Чем вы собираетесь заняться после окончания рейса, господин Энгель-Рок?

Здоровяк смущенно поджал губы и ногтем большого пальца почесал подбородок.