Рифы Времени

Ветроходы, поначалу побаивавшиеся «узлов», успели уяснить, что странные летающие объекты не представляют собой никакой угрозы, и обращали на них не больше внимания, чем на докучливую мошкару. Но бдительный и наблюдательный боцман По опасался, что, если одна из этих штуковин шлепнется на стол, на скатерти останется безобразное пятно. А если не одна, а несколько? У Кемона По не было в запасе столько скатертей, чтобы менять их всякий раз, как только очередная будет испачкана странной летающей штукой. Почему-то больше всего недоверия вызывали у боцмана По фиолетовые «узлы». Он даже взял самодельную мухобойку – кусок плотной резины, прибитой к короткой палке, – и начал отгонять ею «узлы» от столов. Но, в конце концов, один из них все же плюхнулся на стол. И – ничего не произошло! Зеленовато-желтый «узел» поначалу растекся по скатерти слизистой лужицей, чем едва не довел Кемона По до инфаркта. Но затем он ловко принял первоначальную форму и снова воспарил вверх, не оставив на скатерти никаких следов своего пребывания.

Энгель-Рок тем временем постарался выяснить, какой ущерб понес город, прорываясь сквозь Рифы Времени.

Прежде всего он заглянул в гироскопное отделение. Механики новой смены, только полчаса как заступившие на вахту, сказали, что гироскопические движители, хотя и работали в форсированном режиме, на первый взгляд не пострадали. Если в ближайшее время не потребуется снова запускать все три движителя разом, они проведут более тщательную проверку и все необходимые профилактические работы.

Заверив механиков, что Корнстон как минимум сутки пролежит в дрейфе, а после этого если куда и двинется, так не станет устраивать гонки, Энгель-Рок отправился осматривать жилые помещения.

Среди личного состава уже была проведена перекличка. Энгель-Року сообщили, что восемь ветроходов и шестеро бойцов погибли. Семеро из них, не сумев совладать с собой, прыгнули за борт под зловещее завывание Ревущего Портала. Остальные покончили с собой иными способами. Еще восемь человек числились пропавшими.

– Сами, дураки, виноваты, – сурово подвела итог Анна-Луиза. – Когда был дан приказ вставить в уши затычки, нашлись умники, которые решили, что это глупое дело не по ним. Вот и поплатились. Парни еще человек десять успели скрутить, тех, которые тоже за борт прыгнуть собирались. В общем, считай, что от хлама избавились. Не в этот раз, так в другой они бы все равно какой-нибудь финт выкинули. А так хорошо, что хотя бы других за собой не потащили.

Энгель-Рок удивленно посмотрел на девушку. Анне-Луизе было свойственно высказываться обо всем предельно откровенно и зачастую довольно жестко. Но даже по ее мерке то, что он слышал сейчас, было похоже на перебор. Небольшой, но все же.

– Что-то не так, Бет? – тихо спросил он.

Прежде чем ответить, Анна-Луиза сделала несколько шагов в сторону от тренировочной площадки, на которой группа бойцов занималась наведением порядка.

– Все не так, – глядя себе под ноги, негромко произнесла она.

– Что именно? – уточнил Энгель-Рок.

Анна-Луиза широко взмахнула рукой, едва не задев при этом парящий в воздухе красно-желтый «узел» размером с кулак.

– Я чуть было сама не сиганула за борт, когда мы вплотную приблизились к Ревущему Порталу, – призналась девушка. – Но даже там мне не было так страшно, как здесь.

Услыхав такое, Энгель-Рок удивленно вскинул брови. И на всякий случай даже посмотрел вверх и по сторонам. Разноцветные «узлы», во множестве парящие на фоне бледно-голубого неба, не только не внушали ему страха, но, напротив, казались удивительно гармоничными и красивыми. Определенно это были не живые существа, а некие физические сущности. Чем-то вроде сомбры, заполняющей пространство в Мире Сибура. Может быть, это было само время, принявшее непривычную для людей форму? Поэтому эти причудливые объекты так легко и быстро видоизменялись, взаимодействуя друг с другом? В любом случае, что бы они собой ни представляли, Энгель-Рок не видел причин для беспокойства. Хотя в вопросах безопасности он-то как раз был параноиком из параноиков.

– Я тебя не понимаю, Бет, – покачал головой Энгель-Рок.

Анна-Луиза повернулась и посмотрела ему в глаза.

– Это место внушает мне тревогу, – шепотом произнесла она.

– Почему? – поднял бровь Энгель-Рок.

Анна-Луиза чуть приподняла руки и вновь уронила их вдоль тела. Ей было трудно подобрать слова, чтобы объяснить то, что она чувствовала.

– Это очень странное место.

– Согласен, – кивнул Энгель-Рок. – Но это еще не повод…

– Здесь никто не живет, – перебив его, быстро заговорила Анна-Луиза. – Потому, что здесь негде жить. Тут нет ни островов, ни городов – девушка порывисто раскинула руки в стороны, – вообще ничего! Только эти штуковины, – она вскинула левую руку над головой и крутанула кистью, – непонятно что из себя представляющие. Нас не должно здесь быть. Понимаешь?

– Ну, в общем… – Энгель-Рок озадаченно потер пальцами подбородок. – Полагаю, мы не задержимся здесь надолго.

– Надо убираться прямо сейчас.

– А как же сокровище?