Ричард и Великие Маги

– Настоящий мост в двух милях отсюда, – сообщила она.

– Но нам на ту?

– Да, но…

– Зайчик, – сказал я, – вперед!..

Арбогастр услышал эту команду еще до того, как я раскрыл рот, что-то есть общее с Маркусом, ринулся по бревну, Бобик на этот раз запоздал и опозоренно понесся следом.

Я чувствовал, как вжатое в меня спиной тело сжалось и застыло в страхе. Стук копыт оборвался, Зайчик в прыжке выметнулся на берег и гордо остановился на краю обрыва.

Лерна вскрикнула в ужасе, за нами треск, грохот, я даже не стал оглядываться, Бобик уже здесь, а что ствол обрушился, так вон еще деревья растут на краю, стоит только срубить, будет мост еще надежнее…

Сразу же за провалом пришлось проехать по старому горбатому мостику из серого камня. Он до половины врос в землю, я чувствовал себя глуповато, но Лерна убедила, что переходить нужно обязательно по нему, хотя реки давно нет, справа и слева такой же дремучий лес, как и спереди-сзади.

Я спорить не стал, неприятности и неожиданности ни к чему, проехали через мостик, видел, как за деревьями вдали прошла молодая женщина в зеленом развевающемся платье до пят. Длинные волосы распущены и красиво ниспадают до середины спины…

В руке я рассмотрел достаточно крупный блестящий шар, не то кварц, не то шаровая молния, но, скорее всего, файербол. А как же иначе, таинственный лес, молодая женщина с распущенными. Платье тоже распущено, даже пояска нет, ага, щас побегу… я же самэц, у нас инстинкты…

Лерна беспокойно задвигалась, ерзая не только спиной, но и ягодицами, молодец, отвлекает от лесной заманухи, кто знает, чем та вроде бы женщина обернется, а эта вот уже в руках, разогретая и мягкая…

– Вон за тем холмом, – сказала она, – наш главный город.

– Город?

– Село, – ответила она задиристо, – а тебе какая разница?

– Никакой, – согласился я миролюбиво. – В самом деле, какая разница?

Глава 10

Бобик все понял, подпрыгнул на всех четырех и понесся, как черная стрела, хоть и очень толстая, в сторону холма. Лерна за это время перестала демонстративно отстраняться, ее тело разогрелось больше моего, косточки как будто расплавились, такая мягкая и нежная, в самом деле женщина, а не лучница, прости господи на дурном слове…

В сторонке проплывает красивая стена изогнутого стекла, как это смотрится отсюда, я кивнул в ту сторону:

– А чего водопад заснул?

Она пробормотала с заметным разочарованием:

– Угадал, пришелец… Это в самом деле водопад. Падал с очень высокой горы.

– А где сама гора?

Она ответила сердито:

– Рассыпалась. Много-много лет назад. Тысячи или больше… А водопад уже был замерзшим, потому так и остался.

– Странный лед, – заметил я.

Она кивнула:

– Но красивый, правда?.. Я решила, когда будет совсем невмоготу, приду к нему и прильну…

Я спросил настороженно:

– Зачем?

– Моментально, – ответила она простодушно, – становишься ледышкой. Даже не почувствуешь холода.

– Хороший способ, – согласился я. – Но лучше пусть наши враги к нему прикасаются.

Она поморщилась:

– Грубый ты. Никакой поэтичности.

– Почему? – сказал я с обидой. – Я знаю много стихов. Есть даже приличные…

– Но их как раз забыл?

– А что, не всегда так?

Она гордо вздернула носик, но отвечать не стала, а по лицу видно, что сама старается вспомнить что-то пристойное, но как-то и у нее не пошло, вместо этого вытянула вперед руку.

– Вон наш город. Да, это город, а не село, как ты надеялся!

Бобик, дождавшись нас на холме, ринулся в ту сторону, но там на окраине остановился и в нетерпении посмотрел в нашу сторону.

Я пустил арбогастра неторопливой рысью, там в зеленой долине не меньше сотни домов, большое село с переходом в город, только без общей ограды, из-за чего село и получает право называться городом.

В центре настоящий дворец из серого камня, широкий, всего в два этажа, но массивный и с множеством пристроек.

– А там ваш князь? – поинтересовался я.

– Король, – ответила она с вызовом.

– Прекрасно, – ответил я.

Она спросила с тем же задранным носиком:

– Думаешь, вот так сразу к нему и пустят?

– Конечно, – ответил я. – Ты же сама сказала, живете как медведи в лесу, а каждый новый человек – событие и потрясение!

– Никаких потрясений, – возразила она, – но, конечно, к нам через горы перебираются редко.

– А через реку?

Она зябко передернула плечами.

– Оттуда вообще никто. Там такие злые рыбы, только войди в воду… Лодки? Их разбивают мигом.

– Интересно живете, – согласился я.

Дома неспешно расступаются, ошалевший от нетерпения Бобик уже прыгает перед каменным домом, оглядывается в нашу сторону.

От него в ужасе с паническими криками разбегаются, это я уже привык к его размерам, а для остальных это огромный и чудовищный зверь с горящими как уголья глазами.

– В том доме ваш король? – спросил я.

– В том дворце, – отрезала она с вызовом. – Он и король, ты угадал.

– И король? – повторил я. – А кто еще?

Она сказала победно:

– А еще он Великий Маг. Потому наше королевство самое богатое и лучшее на свете.

– Ого!

– И сильное, – добавила она. – Мы могли бы захватить все королевства в империи…

– А почему не? – спросил я.

Она отрезала с неудовольствием: