Ричард и Великие Маги

– В Багдаде все спокойно?.. Молодцы!

На их лицах отчетливо проступило выражение даже не облегчения, а счастья. И то, что страшный пес начал прыгать вокруг такого же страшного коня, и, главное, поперек седла олень, а если лорд ездит на охоту, все в порядке, жизнь идет по плану.

Мелькнула мысль, что когда разберусь с амулетами, часть можно будет подарить местной верхушке. Тому же сэру Титусу за достойное исполнение обязанностей, его еще больше привяжет к новым хозяевам, я же политик, умею делать людям приятное, а нам полезное.

Оленя с седла забрали и утащили бегом в сторону кухни. Можно не сомневаться, что на обед подадут его целиком на блюде, зажаренного до коричневой корочки и нафаршированного мелкими птичками.

Норберт собрал за это время и суммировал все о багерах, как ползающих по земле, так и скользящих на большой высоте, а еще о скайбагерах, которых местные вообще не замечают, раз уж их никак не приспособить ни для передвижения, ни для любовных игр, хотя пару анекдотов выловил и записал.

Даже о непонятных пока андагрейлах записал все, что удалось узнать, а это все – что они здесь в шахтах на огромной глубине плавят металл и подают его наверх.

Я читал эти записи, делая вид, что для меня новинка, хотя все-таки полезно видеть, как смотрят на эти привычные для местных вещи мои люди.

– Уже понятно, – сказал я веско, – никакая армия не пройдет от границ одной империи до другой через дикое нагромождение скал. А еще пришлось бы переправляться через реки и обходить огненные разломы…

Он внимательно следил за мной прищуренным взглядом.

– Ваше величество, вы говорите, где не пройдет армия, пройдет группа хорошо подготовленных людей, приученных лазить по скалам?

– В точку, – сказал я одобрительно. – Вы прирожденный Пржевальский, сэр Норберт!.. И лорд Лоуренс Аравийский в одном лице.

– Готовить отряды? – спросил он с готовностью. – У меня есть хорошие скалолазы!..

– Но армию так не провести, – напомнил я. – Только небольшой отряд умельцев. Тем и объясняется, что в империях примерно одинаковый уровень развития… потом объясню, и чуть ли не полное совпадение моды и обычаев.

– Следят друг за другом?

– Шпионаж и дипломатия неотделимы, – сообщил я. – В условиях рельефа, что за пять тысяч лет после Маркуса измениться не успел, невозможно вести войны с помощью больших армий, как думаете?..

– Но как-то можно… иначе?

– Можно, – ответил я бодро. – Человек всегда найдет возможность убить другого, на то и человек! Это звучит гордо, хоть и трагически, все-таки драчливый петух с плоскими ногтями…

Он посмотрел на меня с отвращением:

– Ваше величество…

– Что, – удивился я, – демократа во всей красе не видели? Когда-то захватим весь мир! Но, думаю, нам не придется карабкаться через завалы из скал!..

Он поклонился, понимая, что я имею в виду.

– Ваше величество…

– Если что, – сказал я, – мы с собачкой до обеда на прогулке.

– Отыщу, – пообещал он.

На прогулку вообще-то не отправился сразу, сперва принял сэра Джуллиана с докладом, потом вызвал и поговорил с лордом Рокгаллером, затем еще дела по мелочи, а сам то и дело вспоминал о прогулке, что не просто прогулка, а в самом деле серьезная работа с аппаратом управления.

В эту эпоху короли, а императоры так вообще, всегда окружены придворными из высшего звена, начиная с момента, когда просыпаются. Не важно, с женой или с любовницей, но ждут уже в спальне, помогают вылезти из-под одеяла, одевают, причесывают, держат перед ним зеркало, а он выслушивает отчеты о сделанном, дает указания, распоряжения, проверяет исполнение, намечает планы…

…и так весь день, чем бы ни занимался, даже во время так называемых прогулок, когда на ходу выслушивает отчеты высших лиц, одобряет или отвергает, дает указания, вносит поправки и уточнения.

Бобик устал лежать на одном боку, повернулся на другой, наконец поднялся с ковра, лениво зевнул и потянулся так сладко, как умеют только хищные животные и женщины.

– Обед? – уточнил я. – Еще рано. Подождешь своего оленя. Думаешь, сожрут, пока ты здесь и сейчас?.. Воровать грех, а у нас все рыцари Церкви… Хотя ладно, пора в самом деле прогуляться. Чтоб ты знал, это тоже работа. Только мне, увы, нельзя взбрыкивать и метаться из стороны в сторону. Несолидно, представляешь? Да что они понимают в несолидности…

За мной еще в нижних залах начали пристраиваться в кильватере придворные, но, как я понимаю, это в самом деле самые приближенные или каким-то образом избранные. Всего придворных двадцать тысяч, десять из них вообще убежали из столицы, пять в городе, около тысячи во дворце, а за мной пытается тащиться не больше сотни, исчезающе малая величина…

Хрурт и Периальд сперва топали за спиной, потом отошли в стороны, позволяя разряженной толпе, вовсю работающей веерами, идти за мной чуть ли не наступая на пятки.