Рядом с врагом

«Вот тебе и помощнички!» — с горечью подумал комендант и невольно поморщился.

— Что думаете делать?

Сержант продолжал хлопать глазами.

— Затрудняюсь сказать, господин майор.

Комендант почувствовал, что он теряет волю над собой. Захотелось чем-нибудь швырнуть в эту глупую физиономию. Но других помощников нет.

— Может, подумаете?

— Хорошо, господин майор, подумаю…

Сержант на все согласен, лишь бы уйти из этого кабинета сию минуту.

Фон Штаммер брезгливо махнул рукой, и сержант радостно щелкнул каблуками.

Комендант снова склонился над бумагами… Только изредка он поднимал голову и задумчиво смотрел в окно на молчаливую стену леса.

ДЕД МИТЯЙ

Козлов и Султанов с улыбкой слушали деда Митяя. А тот, чувствуя такое внимание, расходился еще больше.

— Я их знаю… Вот они у меня где… — и дед Митяй протягивал шершавую ладонь. — Ох, давненько знаю…

— Дедушка, а наш враг силен…

— Силен… — соглашался старик. — Вон их сколько летает над головой. Да и я не дурак… Против танков не попру. Куда мне с голыми руками… Я так, осторожненько. Поговорю с людьми, присмотрюсь к ним. Кого нужно, того и приглашу с собой.

Дед Митяй самостоятельно разработал «операцию». Так он ее и называл. Кто-то попробовал пошутить и добавил другое слово: генеральная. Старик только отмахнулся.

— Придут в отряд хорошие, крепкие парни. — Немного подумав, он не без гордости добавил: — Такие же, как мои сыновья.

Шерали Султанов пытался отговаривать старика. Но тот упрямо стоял на своем.

— Всю округу я хорошо знаю, людей тоже. Ну, а если какая беда приключится, то присмотрите за внуком, сделайте из него человека.

Дед Митяй невольно вздохнул. Однако, заметив, что его настроение будет неправильно истолковано комиссаром, поторопился добавить:

— Это я к слову. Ничего не должно случиться. Кому я нужен, старый дурень.

На другой день дед Митяй, потрепав внука по шее, пожав руки Козлову, Султанову, Опанасу Гавриловичу, сгорбившись, скрылся в лесу.

Первый же немецкий патруль у небольшой деревеньки действительно не обратил внимания на старики. Солдаты о чем-то громко разговаривали, хохотали, и запыленный путник прошел мимо.

Подобное пренебрежение вначале обидело деда Митяя. Потом он, лестно оценив свою «маскировку», успокоился.

В деревне было несколько давних знакомых. Правда, с ними старик не виделся целую вечность.

Направившись к одному из них, дед Митяй еще не предвидел своих дальнейших «действий».

В пустой деревеньке царствовала тишина. После долгих расспросов — кто да откуда — дверь открыла худенькая старушка.

— Что это вы от божьего света прячетесь? — вместо приветствия поинтересовался дед Митяй.

— Ась?

— Вот те и на! — удивился старик. — Да ты же, Прокофьевна, лучше всех слышала. В одном конце деревни шепотом скажут, а ты в другом почуешь..

— Никак, Митяй… — присмотрелась старуха.

— И глаза у тебя были зорче… Все видела… Ни один парень с девкой не мог скрыться…

— Фу ты, черт старый… — наконец вздохнула хозяйка. — Откуда тебя, лешего, принесло? И не сидится же дома…

— Не до того, Прокофьевна… Не до того… Что же не приглашаешь в избу?.. Я же не гестапо…

— Гестапо само вламывается… — проворчала старуха.

Через несколько минут дед Митяй сидел в окружении стариков и многозначительно рассматривал их. Среди трех седых настороженных людей он чувствовал себя героем, который многое знает, который наделен особыми полномочиями.

Прокофьевну дед Митяй бесцеремонно выставил на кухню.

— Не бабье дело… Чайку нам лучше приготовь. Неровен час нагрянет гестапо… Для конспирации… Понятно?

Диковинного слова старуха не поняла, но вскоре загремела ведром.

Дед Митяй поинтересовался жизнью стариков.

— Какая там жизнь! — махнул рукой один из присутствующих. — Сидим и ждем горемычную с косой.

— И долго собираетесь ждать?

— Да как явится…

Дед Митяй чувствовал себя на голову выше в этой компании.

— Одни в деревне остались?

— Одни… — нерешительно произнес второй старец.

— Куда же попрятали сыновей да внуков?

— Куда? Куда? Ясно… Разбежались. Что им подставлять?

— Разбежались… — передразнил дед Митяй. — Хороших сынов вырастили, нечего сказать!

— Твои-то где?.. — грубовато спросил, не поднимая головы, хозяин дома.

— Не знаешь? Могу сказать… Там мои сыновья… На фронте. А внук со мной, в партизанах.

Не думал дед Митяй так быстро раскрывать свои карты. Но вылетела фраза… Теперь не воротишь. Старики переглянулись.

— В партизанах? Что ж ты, кочерыжка такая, молчишь, головы морочишь… От них пришел?

— От них… — сознался дед Митяй.

— Не врешь, старый хрен?

— Вот те… — И дед Митяй, отъявленный безбожник, торопливо перекрестился.

Его сверстники успокоились. Правда, они долго кряхтели, переглядывались. Деду Митяю люди верили, знали его, знали сыновей. Но вот он не очень-то похож на партизана. А может, такого старика и надо посылать?

— Ребята места себе не найдут… — наконец произнес хозяин дома.

Он погладил куцую бородку, откашлялся и степенно продолжал:

— Им по ружьишку в руки, были бы хорошими воинами.

— Оружие дадим… — солидно пообещал дед Митяй.

— А кто у вас в главных ходит?

— Добрые люди… — уклончиво ответил дед Митяй.