Рекрут

– Отставить чистку! Это приказ! Немедленно наверх. Исполняйте, – в шлеме слышится звук отбоя и я, стащив его с головы, возвращаю Клементу:

– Пошли, – киваю на его машину: – Начальство желает срочно видеть. Так что – ты уж не взыщи – перемажу тебе всё там.

– Да не вопрос, командир, – отступает от в сторону, освобождая мне проход к кораблю:

– Там, за креслом, место есть. Жестковато, но зато сесть можно. На корточки.

– За штурвал, как я понимаю, ты меня не пустишь?

– Ну… – Мнётся он на месте, глядя мимо меня: – Это… Ну, командир, штурмовик – мой и…

– Да понял, я, понял, – с трудом сдерживаю улыбку, понимая, как ему не хочется оказаться балластом в своей собственной машине: – Ничего. Посижу на корточках. Только ты, пожалуйста, помягче рули – вот только новых синяков мне недоставало.

– В лучшем вида доставлю, командир, – облегчённо выдыхает он и тут же добавляет: – А это, командир? Мне можно? – Кивает он на пехотный шлем, который я верчу в руках, не зная, что с ним делать.

– Каску? Да на кой чёрт она тебе сдалась? – Протягиваю ему так желанный им предмет.

– Ух ты, – вертит он её в руках, разглядывая со всех сторон: – Спасибо, командир! Фото сделаю – домой пошлю.

– Так разве в скафандре, на фоне машины не лучше?

– Да таких у меня полно, – кивает он, прижав вожделенную добычу к груди обоими руками: – А вот в этом, из кабины Корсара, такого даже у отца не было. – По его виду понимаю, что парень уже предвкушает как фотосессию, так и серию восторженных откликов из дома и развернувшись, бреду к машине. Мне откровенно завидно, и чтобы не показывать чувств, быстро забираюсь в кабину, кое-как устроившись в нише позади пилотского кресла.

* * *

На борту Длани меня встречает сам Кальтус. И он, и сопровождающий его порученец – они оба в парадной форме, но стоит только мне выбраться из кабины, как радостные улыбки, прежде царившие на их лицах, несколько увядают.

Ну да, понимаю. Не так они, привыкшие к корабельной чистоте, представляли себе встречу с вернувшимся назад героем.

Что ж… Добавим немного планетарного антуража.

Подхожу к ним, и, остановившись в шаге перед Кальтусом, преувеличенно чётко топаю ногами, замирая по стойке смирно.

– Господин капитан второго ранга!

Шлёп!

Небольшой, но насквозь пропитанный влагой ком грязи, сочно шлёпается на палубу, заставляя порученца, как и все мы замершего по стойке смирно, заметно напрячься.

– Пилот Светозаров, позывной Поп, с вынужденной посадки – прибыл! – Одновременно выпячиваю грудь, дёргаю головой, щёлкаю каблуками, и конечно же, совершенно случайно, сомнений нет – случайно же, бью подошвой по кучке грязи, расплёскивая её вокруг себя.

Низ брюк Кальтуса, его надраенные до зеркального состояния туфли, всё это покрывается неопрятными коричневыми каплями. Сходная картина и у порученца, аж прикусившего губу от подобного нарушения субординации.

– Рад, что живой, – ничем ни высказав своего недовольства, Кальтус протягивает мне руку и тут уже тормозить начинаю я – моя ладонь, покрытая вбитой в кожу грязью, выглядит совершенно неуместно на фоне чистой ладони, запястье которой охватывает ослепительно белая манжета рубашки.

– Ты чего? – Совершенно искренне удивляется капдва, а затем, стрельнув глазами на мою ладонь, шагает вперёд, обнимая меня и не обращая внимание на грязь, немедленно облепляющую парадный китель.

– Я очень, Сэм! Очень! – Отступив, он одёргивает китель, теперь уже мало чем отличающийся по виду от моего скафандра: – Очень рад, что ты жив. Пройдёмся? – Взяв меня под руку, он отводит меня в сторону, прочь от выращенных глаз своего порученца.

– Может не стоит, вот так? – Киваю на его перемазанную грязью форму, пытаясь высвободиться, но Кальтус лишь качает головой:

– Ты что? Считаешь, что я могу брезговать своим пилотом? Тем более, – остановившись, от толкает меня кулаком в грудь: – Тем более вернувшегося из такой переделки?!

– Так что произошло, Кальтус? Я твои слова, насчёт воскрешения, что ты внизу сказал – вот честно, не понял. Или что – жабы свой аппарат, ну тот, с помехами, вниз протащили?

– И да, и нет, Сэм, – мрачнеет он: – Мы точно знаем, что, – он запинается: – что воскресить удалось не менее половины от убитых. В том числе – и на том участке, где ты ушёл на вынужденную. Наша аппаратура – в порядке. Техники клянутся. Но воскрешать получается хорошо, когда, каждого второго. Чаще – каждого третьего. Штаб считает, – Кальтус замолкает и молчит, пока мимо нас проходят техники, тащащие на своих плечах толстую змею кабелей:

– Штаб считает, что прорвавшиеся к Второй транспорта – да, мы сбиваем не все, так вот – эти транспорта доставили на поверхность устройства помех второго поколения. Более компактные и менее мощные. А потому, пилот, – отстранясь, от хлопает меня по плечу: – Мы тут задерживаемся. На неопределённый срок. Благо, – Кальтус окидывает меня насмешливым взглядом: – Планета тебе, как я вижу, понравилась!

Глава 8