Рекрут

Нет, Корсар, отличная машина, как раз рассчитанная и на пустоту, и на атмосферу, с этим не поспоришь. Но одно дело работать в условиях полного господства в воздухе, и, совсем иное, когда у тебя на шести висит противник, отогнать которого тебе просто нечем. Турели-то задней нет. И что делать? Выполнять задачу и падать вниз, превратившись в огненный шар, или отжать ручку, сберегая свою жизнь и проваливая задачу от выполнения которой зависит множество других, чужих, жизней?

Чужих, замечу, не моей, единственной и не повторимой.

Не знаю. Вот честно говорю – не знаю.

В общем, ход моих мыслей, пусть и порядком трусоватых, вам понятен.

* * *

Так и не решив ничего конкретного, а вариантов я, признаюсь, перебрал множество – от банального дезертирства, до самострела, как не стыдно это признать, в общем, пока я думал, внизу появилась расчищенная от травы площадка, предназначенная под нашу посадку.

Сели чисто – мальчишки, набравшиеся опыта, пилотировали весьма недурно и я, испытав гордость от вида почти ровного строя машин, направился в сторону встречающих – небольшой кучки людей, затянутых в одинаковые с виду маскхалаты.

Ага… Углядев у одного из них полковничий шнур, подхожу, протягивая руку для рукопожатия.

– Здравия желаю, господин полковник. Звено штурмови…

– Отставить! – Полковник, напрочь проигнорировав мой дружелюбный тон, с ходу начинает орать, наливаясь кровью.

– Вы что себе позволяете, пилот?! А ну встать по стойке смирно! Доложить, как положено!

Ну да, ну да.

Передо мной местный царь, бог, и, к моему глубокому сожалению, воинский начальник.

Вот же не прёт! Не, простая и верная армейская мудрость, гласящая, что чем больше в армии дубовый, тем крепче наша оборона, права. Но, демоны меня раздери! Почему эти дубы вырастают именно у меня на пути?!

– Что за вид?! – Не дожидаясь доклада продолжает орать полковник, на сей раз выбрав целью наши скафандры, яркие и, соглашусь, совершенно неуместные среди окружающей нас зелени.

– Немедленно привести себя в порядок! Вы оглохли, старлей?! Почему машины неровно стоят?! – Теперь его внимание обращено на наши Корсары, стоящие широкой дугой:

– Переставить как требует Устав!

Быстро пробегаю взглядом по его груди. Оп-па. А тонкая ткань, облегающая его грудь, ни где не топорщится, выдавая спрятанные под собой награды. Так ты, полкан, даже не ветеран? У тебя, дорогой мой, и за выслугу медалек нет? Это ж в какой дыре ты отсиживался, что даже те, что всем подряд выдавали, обошли тебя стороной? Те самые, юбилейные, за сколько-то там лет мира?!

Отстёгиваю шлем, а затем, зажав его под мышкой, не торопясь расстёгиваю скафандр, позволяя солнечным лучами заиграть на своих наградах. Чуть поворачиваюсь – пусть все встречающие видят их, и, прежде иных – сверкающий золотом шеврон за штурмовые атаки, выданный мне после той вынужденной.

Так.

Эффект, можно сказать, достигнут. Сопровождающие полковника чины начинают перешёптываться, обсуждая мой иконостас. Но на полковника он оказывает прямо противоположный результат.

– Застегнуться! Привести себя в порядок! Вы что себе позволяете?! – Рычит он, и вдруг делает шаг, протягивая руку к моей груди:

– Снять немедленно!

Он что, сдурел?!

Делаю шаг назад, одновременно кладя руку на кобуру, где лежит не уставная пукалка, а "Ледяной Орёл", бессовестно присвоенный мной с того боя. А что такого? Кальтус, увидев его у меня за поясом, лишь рукой махнул – мол нравится игрушка – таскай лишнюю тяжесть. Позже, мне этот ствол даже официально оформили – всё же у ветеранов есть свои привилегии. Понятное дело, что я бы ни за что его б не вытащил, но это знание, понятное любому военному, проскакивает мимо воспалённого разума полковника.

– Что?! Угрожать офицеру?! – Отскакивает он назад, не пытаясь сломить мою волю взглядом в глаза:

– Да я тебя! Под трибунал! Разжалую! В рядовые!

Ясно. Из гражданских. Неужто дела у нас столь плохи, что даже вот такое на фронт тянут?!

Прекращаю гладить рукоять пистолета и перехватив шлем двумя руками делаю быстрый шаг к замершему полковнику.

– На! – Сую ему в руки шлем: – Корабль – вон, – развернувшись, показываю на свою машину:

– Лети. А я пойду.

– Как лети?! Ку… Куда пойдёшь?!

– В штрафбат. Рядовым. А ты – жаб штурмуй, – смотрю ему прямо в глаза, но едва начавшись наша дуэль заканчивается – он отводит глаза.

– Задание загружено! Исполняйте! – Тонким голосом взвизгивает он, отталкивая прочь мой шлем: – И заберите свою каску, пилот!

Молча киваю, отступая назад.

Так же молча застёгиваюсь, а когда поднимаю голову, готовый произнести уставную формулу, подтверждающую получение приказа, то обнаруживаю перед собой только одного офицера – вся остальная группа быстро удаляется в сторону виднеющихся в отдалении странно цветастых шатров.

– Капитан Воронов, – протягивает он мне руку, и я отвечаю на крепкое рукопожатие.

– Святозаров. Старлей. Курить будешь?

– Не, спасибо, улыбается он: – Здоровье берегу, ныряльщик я.

Ясно. Ещё один гражданский. Я, вообще, где? Куда попал, в смысле?