Рекрут

– Садись, Сэм, – когда я повернулся, капдва сидел на стуле верхом, положив руки на спинку.

– Воспитывать будете? – Перехожу в атаку первым: – Так я это. И то. Осознал, больше не повторится и всё такое. Обещаю.

– Так легко отделаться и не надейся, – он трёт покрасневшие, ввалившиеся глаза.

– Я тебя по другой причине задержал.

– Слушаю, – напрягаюсь, ожидая услышать нечто новое и, по-настоящему, важное.

– Наверху, – бросает он короткий взгляд на потолок: – Есть мнение, что наш противник неспроста вцепился в эту планету. Не перебивай, – приподнимает он руку, видя, что я приоткрываю рот, готовя встречный вопрос: – Аналитический отдел считает, что жабы практически проверяют стойкость людей, оставленных без шансов к воскрешению. Допускается, что в том случае, когда мы покажем стойкость определённого уровня, они отступят. И вот сейчас, как считаю наверху, – он снова кивает на потолок: – Этот предел как нельзя близок. Наши силы измотаны, бойцов в строю осталось не более четверти от штатного состава, про патроны и прочее промолчу. У жаб – практически тоже самое. Сражение внизу принимает характер натянутой струны – и чья первая лопнет, – он замолкает не договорив.

А что тут говорить – и так всё ясно. Сдюжат наши – глядишь, жабки, вразумлённые стойкостью людей, отойдут. Нет? Об этом и думать не хочется.

– Если я нужен там, внизу, – киваю на пол под нашими ногами: – То готов. Каску только у Клемента отберу и на поверхность. Только прошу, – поднимаю голову и смотрю на Кальтуса: – Мальчишек моих сбереги, ладно?

– Я другое имел в виду, – качает он головой: – Слишком дорого из хорошего пилота делать среднего пехотинца. Нет. Принято решение перевести вас в атмосферники.

– Чего?!

– Твои парни отлично то болото обработали. Так?

– Ну…

– Не «ну», а отлично. Жабы, после той штурмовки, покинули район. Вот в штабе и решили расширить практику подобных штурмовых атак. Твоё звено предаётся в подчинение штаба наземных операций. Вылетать будете с борта Длани – тут всё по-прежнему. А вот работать – по поверхности, там… Там, где с земли скажут.

– Отлично! Я просто в восторге! – Порываюсь встать, но он придерживает меня за рукав.

– Не кипятись. Понимаю, что тебя, как пилота, не очень-то и радует подчинение генералам, но…

– Да не об это я, – раздражённо фыркнув усаживаюсь назад: – Кому подчиняться – не так уж и важно. Одно дело делаем. Вы о другом подумали?

– О чём?

– Жабы копируют наши действия. Так?

– Допустим, – Кальтус осторожно кивает.

– Мы взяли их силы в кольцо – они проделали тоже самое с нами.

– Да. Именно так.

– Теперь мы начинаем из космоса обрабатывать их позиции. Что они сделают?

– Думаешь – прорвутся к планете и начнут так же наши штурмовать?

– А они пробьются, – киваю, глядя ему прямо в глаза: – Сил у них, сейчас, больше. Я и сам гадал – что это они, всем скопом, не навалятся? Сомнут же. Но вот ты рассказал про аналитику и да, – снова киваю: – Похоже на правду. Отзеркалили, жабки, нас – и смотрят, что дальше. Мы вниз – они подгонят ударную группировку, закрепятся над планетой – и давай наших внизу утюжить. Может лучше в пехоту, а, Кальтус? Народу на борту много – соберём всех, связистов, поваров, аналитиков ваших умных. Сотни две-три, если не больше. А со всех кораблей соберём – так полнокровный батальон выйдет. И морпехи у нас есть – здоровенные лбы. Чего они тут скучают, сортиры, да бары охраняя? Порученца твоего прихватим – пусть пороху понюхает.

– Принято иное решение, – отвёл он глаза в сторону, поднимаясь с места: – Старший лейтенант Светозаров!

– Я! – Вытягиваюсь по стойке смирно.

– Вашему звену предписано прибыть на поверхность для получения инструкций от штаба наземных операций. Полётный план загружен в бортовой комп.

– Так вроде я с Длани, ну вылетать должен? – Смотрю на него, не понимая происходящего и Кальтус смягчается.

– Это первый вылет так. Прибудешь, доложишься, штурмовку проведёшь – и назад.

– Понял, – киваю ему: – Идти можно?

– И смотри мне, – сжав кулак, капдва поднимает его на уровень моего лица: – Без шуточек там своих!

Не, это уж как получится, – мысленно отвечаю ему и, одновременно кивнув, направляюсь вон из зала для брифингов.

* * *

Мои парни, узнав о предстоящем, полны энтузиазма. В отличии от меня, весь путь к поверхности продолжавшего мысленную беседу-спор с Кальтусом.

И был этот спор так же невесел, как и бесполезен.

Почему так?

А потому, что мне, не в первый раз оказавшемуся между шестерёнок военной машины, был хорошо ясен смысл короткого слова «приказ», исполнить который я был обязан любой ценой. Ну а невесел я был, от хорошего представления того, что с нами сделают жабы, едва их планетарные силы пошлют наверх весточку о наших успешных атаках. Вот в том, что они будут успешными – в этом я не сомневался. Как и в том, что наши скользкие враги, увидев системность в штурмовках, быстро поймут, что это не случайные налёты, ну а далее, а далее всё выходило печально.