Рекрут

– В общем, – утерев слезу, продолжаю: – Разозлятся жабы – жутко. А когда поймут, что дух человеческий им не сломить, то и приговорят меня к казни лютой! Заживо, на стол своей глав жабе, подадут. Чтобы он, сожрав героя, столь упорно молчащего, тайну нашу выведал.

– И что?! – Сжал кулаки техник: – Сожрёт?

– Угу. Целиком проглотит. С портупеей и орденами, – кивнул я: – А вот тут ему и конец придёт! Орденов-то у меня много! И они вон какие, – приглаживаю свой иконостас: – Края – острые, сам затачивал. А как иначе героя есть? Не, только при полном параде.

– И что?

– А то! Награды видишь?! Всё брюхо ему раздерут. Точно говорю! Он – околеет, а тут и войне конец. Вся их власть рухнет и разбегутся они по своим болотам, где и будут сидеть ниже травы, тише воды.

– Ух ты… И мы – победим?

– А то! Жаль только, что я этого не увижу. Вы…

Следующую часть своего рассказа, где я описывал памятник – перед благодарным потомками я планировал предстать, попирая ногой огромную жабищу, эту часть я рассказать не смог и виной тому был не только громкий гогот техников, столпившихся за спиной Свенизора.

– Всё шуточки шутишь? – Голос Кальтуса, бесшумно возникшего рядом со мной подвёл черту под нашим весельем.

– А что такого? – Пожимаю плечами и, бросив на пол окурок, тщательно растираю его башмаком: – Вернулся. Вроде как имею право.

– Имеешь, – кивает он, бросая на моего Корсара быстрый взгляд: – Чего не катапультировался? Мы бы подобрали, всё одно борт на списание.

– Починят, – дёргаю головой, не соглашаясь с ним: – Обещали – как новенький будет.

– С пробитым силовым набором? – Он, иронически, изгибает бровь: – Как хочешь. Но я бы, на твоём месте, новый взял.

Едкий ответ – вот будешь на моём, тогда и командуй, проглатываю – незачем мне с ним отношение портить, но он всё понимает и без слов.

– Делай как знаешь, – пожимает он плечами, демонстрируя потерю интереса к данной теме и переходит к следующей:

– Твоё звено пятнадцать целей сбило. Кому сколько писать?

– Моих там только два, остальных мальчишки сделали.

– И что – всё им? – Его взгляд полон искушения: – Это твоё звено. Имеешь право всех себе записать. Ты же парней готовил.

– Им пиши. Мне и двух хватит.

– Уверен?

– Да. Война только началась, успею ещё, – поясняю ему своё решение, и он согласно кивает.

– Да, Светозаров, тут ты прав – война только начинается и идёт она, – не договорив, он обрывает себя, отворачиваясь от меня.

– Ты это, Поп. В зал для брифингов иди. В большой, там все, – он сглатывает мешающий ему говорить ком: – Там все, кто выжил. Сейчас все они там. Иди. Выпей там и покури. Там покури, – его голос крепнет: – А не здесь, пилот! Здесь – напоминаю в последний раз – здесь курение запрещено!

* * *

Большой Зал для брифингов прежде был не то одним из резервных Тактических Залов, не то местом сбора старших офицеров для проведения различных торжественных, или особо торжественных мероприятий. Меня туда провёл порученец Кальтуса – молодой парнишка в звании лейтенанта, что меня, бывшего всего лишь на одну ступеньку выше него, покоробило. Как это? Я, только что едва разминувшийся со смертью – старлей, а этот малолетка, никогда не державший в пуках чего-либо тяжелее ручки – лейтенант, и, как можно догадаться, весьма перспективный, если выражаться штабным языком. Глядишь, пройдёт немного времени, и он обгонит меня как по количеству наград, так и в звании. О последнем, о том, что при штабе и то, и другое растёт быстро, говорил его лощёный внешний вид, да полный пренебрежения взгляд, которым он окинул внутренности Зала, прежде чем козырнув, проститься со мной.

Ну… что до того, что открылось мне внутри, этот хлыщ отчасти был прав.

Не знаю, что тут было ранее, но сейчас всё большое помещение занимали ряды столов, уставленных тарелками с закусками и разноразмерными стаканами, кружками и рюмками разной степени наполненности. Всю эту тару объединяло одно – содержимое, бывшее исключительно алкогольным. Ещё тут был огромный экран, занимавший всю стену напротив входа. На нём была высвечена некая таблица, отчего я. закономерно заинтересовавший её содержимым, сделал несколько шагов вперёд.

– О, кто пришёл! Поп! – Ржавин, уже изрядно поддатый, отсалютовал мне полупустой пивной кружкой: – А я думал всё, – расплылся он в пьяной улыбке: – Отмолил своё наш монашек!

– Я ещё тебя отпевать буду, – буркнул я в ответ, принимая кружку пива, которую мне сунула в руку миловидная девушка с эмблемой дивизиона связи на полурасстёгнутой рубашке. Кивком поблагодарив её, я приник к кружке, делая небольшой глоток и обводя помещение взглядом.

* * *

Да…

Если и существовала пилотская Вальгалла, то она должна была выглядеть именно так – с колыхавшемся под потолком табачным дымом, со столами, полными выпивки и закуски, и, обязательно со сновавшими и тут и там красивыми девчонками – соблазнительными для ещё относительно трезвых и призрачными для проигравших сражение с Зелёным Змеем.