Рекрут

– Не увижу, – его голос полон тоски: – Жабы блокируют реген-сигнал. Это дорога в один конец, Поп.

– Как блокируют?! Это же невозможно! – От такой новости я едва не подпрыгиваю на месте.

– Почём я знаю! – взрывается Оттис, но тотчас успокаивается: – С Длани сообщили – в капсулах пусто. В общем вы того, – на миг он замолкает: – Берегите себя.

– Принято, Змей. Будем беречься. Конец связи.

Я в шоке.

Как?! Как подобное возможно? Прежде, в Первую Жабью, они выцеливали реген-центры, обрекая убитых на окончательную смерть. Такой центр был и на Длани, и я был абсолютно уверен, что все те парни, те, что сгинули в бою, сейчас, нервно смеясь, сидят в залах для брифинга, где дежурные офицеры, ведущие разбор полётов, по косточкам разбирают их ошибки, уберегая пилотов от подобных, смертельных, повторов.

Ан нет.

Эта дорога, как верно сказал Оттис, была в один конец.

На радаре, на самом левом краю, вспыхивают синим точки. Я их не считаю – и так ясно, что это те пятнадцать перехватчиков, что сумели прорваться сквозь парней Змея.

Щёлкаю тумблером связи:

– Здесь Поп. Звено! Внимание! Сектор двести сорок, тире двести восемьдесят! Противник, количеством пятнадцать бортов! Приказываю! Разворот все вдруг. Курс двести семьдесят! Поля переключить на переднюю полусферу. Встречный бой!

Плавно поворачиваю ручку влево, косясь на радар, где отметки моих подопечных снимаются с насиженных мест.

Так… Почти ровно. Молодцы, с этим справились.

– Звено! Огонь из всех стволов. Выставить рассеивание в два градуса! – Жабы нас пока не видят, так пусть им навстречу, из пустоты пространства, опережая наше появление на их радарах, вылетят залпы лазеров. Кого ни будь, да зацепим – их строй плотен. А вот потом…

Что ж после будем уповать на толщину щитов, броню корпусов, да скорость.

– Огонь открывать по моей команде! Полная тяга!

Спинка кресла сжимает мою спину и отметки ведомых начинают отставать – ясно, замешкались мальчишки. Ну да ничего. Пока всё идёт именно так, как я и хотел – вырвусь вперёд, путь жабки по мне поработают – увернусь, чай не первый день воюю.

* * *

Синие отметки приближаются, но я не напрягаю глаза, пытаясь что-либо разглядеть впереди.

Бесполезно – до их плотного строя ещё километров пять, так что к чему тратить силы. Перевожу взгляд на радар.

Ага…

Три отметки выстроились почти ровной линией за моей кормой. Мы идём строем «пирамида», где я – её вершина, нацеленная на врага.

Четыре… Нет, уже три ка-ме. Ещё немного и можно открывать огонь – жабы нас увидят с двух, а стволы наши бьют на два, точка семь.

Жду, поглядывая на радар.

Два, точка восемь…

Два, точка шесть…

– Звено! Огонь!

Два, точка пять – с пилонов срываются невидимые в пустоте потоки энергий и впереди тотчас вспыхивают яркие звёздочки.

Есть! Попали!

– Непрерывный огонь!

Представляю, как сейчас жутко сидящим в своих кабинах врагам. Из пустоты, из ниоткуда, на них несутся невидимые разряды, прожигающие легкобронированные корпуса насквозь.

Один, точка восемь.

Всё! Они нас видят!

В синем пятне начинают появляться просветы и бортовой комп высвечивает над ним короткое окошко: – «Целей одиннадцать».

Так. Четверых мы сняли. Вслепую. Что ж – неплохо. Запишу каждому по одному.

Гадкая мыслишка, выскользнувшая откуда-то из тёмного уголка сознания, мерзко пищит, охлаждая мой победный настрой:

– Есс-сли вернёш-шься… Есс-ли…

Вернусь! Обязательно вернусь! Всем составом!

– Звено! Форсаж!

Отметки парней прыгают вперёд, обходя меня и я, прежде чем они поймут мой замысел рычу в микрофон:

– Звено! Зайти в тыл противнику! Разворот! Сто восемьдесят! Огонь по готовности!

Вопросов нет. Славно. Пусть проскочат, а пока разворачиваться будут я тут арию соло исполню.

Окошко, то самое, с данными о противниках, смаргивает, сообщая мне всего о девяти оставшихся противниках. Кто их сбил – сейчас это не важно.

Перевожу реактор на приоритетное насыщение стволов и толкаю ручку от себя, стремясь поднырнуть под противника.

Вокруг меня кружится хоровод синих точек – между нами около километра и всё, что я могу видеть, так это зелёно-синие хвосты выхлопов перехватчиков. Но и им, их глазам, я не виден. Вот сблизимся до пяти сотен, тогда да – сможем друг другу в глаза заглянуть.

Короткий удар форсажа, ручку вверх и вправо.

Силовое поле, окутывающее мой кораблик, на миг вспыхивает, принимая на себя энергию вражеского выстрела. Бросаю быстрый взгляд на индикатор наполнения – вскользь прошло, всего на десяток процентов упало.

Впереди проскальзывает что-то чёрное и бортовой комп, запущенный в боевом режиме, немедленно захватывает цель, заключая её в дуги прицела.

Ручку на себя, тяга – сброс наполовину – вытягиваю цель к центру экрана и когда та оказывается почти по центру, зажимаю спуск, чтобы секундами спустя отпустить, немедленно толкая ручку прочь от себя.

Есть!

Надо мной вспухает шар разрыва, но радоваться некогда – зуммер состояния поля верещит как котёнок прижатый створкой ворот.

Чёрт!

Двадцать три процента! Да, жабки не упустили своего.

Форсаж! Ручку вправо и, сразу же – на себя.

Двадцать один. Суки! Хорошо вцепились! А, если так?