Рекрут

Поднимаю голову и тотчас отворачиваюсь, сберегая глаза – пространство впереди заполнено десятками ослепительных звёзд, стремительно уменьшающихся в размерах.

Пара секунд и их сияние преграждают огромные туши торпедоносцев, карабкающихся вверх, для второго залпа, а когда они исчезают из вида, то мои глаза напрасно шарят по пустоте, пытаясь разглядеть выхлопы торпед, стремящихся к обречённым целям.

Ну и ладно. Переключаю канал.

– Звено! Делай как я! – Чуть пошевелив ручкой ложусь на курс, которым прежде следовали торпедоносцы:

– Тягу в две трети! – Спинка кресла прижимается к мне, приятно обнимая тело. Расчёт прост – если повезёт, то жабьи перехватчики, чьи радары ещё не дотянулись до этого места, увидят штурмовики, сигнатуры которых так похожи на торпедоносцы. Пусть нас разгрызть попробуют – а мы не торпедовозы, у нас и броня, и чем сдачи дать есть. Ну а не купятся на мою уловку – не беда, зайдём на них снизу, вспарывая мягкие брюшки их кораблей клинками когерентного света!

* * *

Впереди, над моей головой, ярко полыхнуло и не надо было быть гением, чтобы догадаться о причине нового зарева – то был второй пуск торпед, после которого, освободившиеся от своего груза борта, пойдут вниз, разворачиваясь к Длани.

А раз так, то сейчас самое время выйти с ними на связь.

Отщёлкиваю тумблеры на панели, вызывая торпедоносцы:

– Серый! Поп вызывает Серого! Ответь, Серый!

– Слушаю, Поп, – голос Сергея Серко спокоен, хоть и полон усталости: – Чего хотел?

– И хотел, и хочу. Ты вот что – притормози малость.

– Чего ради? Мы своё сделали, – он на миг замолкает, и я слышу негромкий щелчок – сто против одного, Ржавый, в нарушение всех уставов, сейчас курит в своей кабине, откинув за спину шлем.

– Нас пропусти, – поясняю я ему свой замысел: – Движки отруби, что б не светить, и маневровыми. Мы на две трети идём, понимаешь?

– Хочешь, чтобы жабки вас за нас приняли? – Мой план он понимает с полуслова: – Что Поп. Славы хочется?

– И её тоже, – отвечаю ему слегка соврав – эта слава мне и даром не нужна, а вот целые торпедоносцы – да, вот они, и вправду, куда как нужнее. И не только мне – всем нам. А ну как бой затянется и им, едва машины окажутся на палубе, новые торпеды подвесят? Нет, дорогие мои – вы всем нам нужны и чем больше вас уйдёт во второй вылет – тем лучше.

– Принято, – подтверждает он мой план, и щёлкнув тумблером связи, обращается к своим ведомым:

– Народ! Движки в ноль. Пропускаем Попа с его мальчиками. Они нас прикроют, если что.

– Поп! – Кто это, из его подопечных, я не знаю, да и не важно то: – Спасибо, мужики! С нас причитается!

– Удачной охоты, парни! – Поддерживает первого другой, смутно знакомый голос – мне кажется, что я припоминаю его обладателя, с которым как-то пил пиво в корабельном баре. Тогда, чёрт, как это давно было – мне кажется, что прошла вечность с того дня, хотя, скорее всего не прошло и недели, тогда, за пивом с сухариками, мы обсуждали торпедные атаки. Вот же память – сухарики, хрустящие, маслянистые, хорошо помню, как и салфетки, о которые вытирал пальцы, а вот лица пилота – нет. Только голос, и то смутно.

– Спасибо, мужики! – На нашей волне появляется голос Виго: – Здесь Нож! Не подведём!

Угу. Не подведут они, как же.

Одёргивать не стал, представив, как сейчас раздуваются от гордости мои орлята. Ну а как же? Сами торпедники их за своих признали – мужиками назвали.

Ладно. Пусть погордятся.

Далеко впереди, на сей раз справа, начинают вспыхивать, и тотчас гаснуть крохотные, но очень яркие искорки.

Отлично! Вот и наши крейсера огонь открыли. И хорошо же, черти, гвоздят!

Жабы, насколько я помню из истории, в подобных ситуация – при охранении конвоев, шли плотной группой, настолько плотной, что порой, расстояния меж их бортами исчислялись даже не сотнями, а десятками метров. Подобный строй – со стороны слитая масса их лепёх смотрелась ой как внушительно, был обусловлен малой дальностью их орудий. А попробуй подойди – вдарят из всех стволов разом, мало не покажется.

Но – это на малых, исчисляемых километрами, дистанциями.

Сейчас же, когда наши крейсера долбили по ним более чем с десяти ка-мэ, плотность построения работала против жаб – даже промах, когда снаряд взрывался в пустоте меж их кораблей, рождал град осколков, из которых один-два, а может и по более, находили свои цели, если и не пробивая броню, то напрочь срезая все внешние устройства и антенны.

– Поп! Здесь Змей! Ответь Змею! – Голос Оттиса, на киле перехватчика была изображена широко раскрывшая пасть змея, вернул меня к реальности.

– Здесь Поп. Слушаю, Змей.

– Сбили тридцать два гада. Повторяю – пятнашка идёт к тебе. Готовься встречать. Как понял?

– Принято, Змей. Пятнадцать целей. Вас понял, – немного помолчав, добавляю: – Змей? Как сам? Твои как?

– Минус двадцать два. Ещё трое, и я – надеюсь доползём.

– Принято, Змей. Удачи! – Качаю головой – ещё два десятка парней сейчас просыпаются в регенерационных баках, кусая губы от осознания того, что провалили задание: – Увидишь своих – сильно не ругай, уверен, они сделали всё возможное.