Рекрут

Следующими, и опять с левого борта, должны были стартовать перехватчики, и, одновременно с ними, но уже с правого – торпедоносцы. Здесь тоже всё было прозрачно. Торпедоносцы, все три десятка машин, должны были идти к транспортам. Подойти, ударить торпедами, сделать горку, выпустить вторую волну и, выполним петлю вниз, вернуться на Длань для перезарядки. Перехватчики же, должны были висеть в пустоте примерно посредине – между торпедоносцами и боем, кипящим в хвосте колонны транспортов. В том, что едва жабы засекут наши торпедоносцы, последует перехват – сомнений не было. Как и в том, что их истребители, всеми силами начнут рваться из боя прочь, спеша устранить угрозу транспортам. Так же не было сомнений и в том, что вражеский авик поднимет свои перехватчики – всё с той же целью. Вот тут и должны будут вступить в дело прежде отдыхавшие перехватчики, выскочив наперерез угрожавшим нашим торпедникам жабам. Перехватчики в бой шли все – почти три десятка бортов, так что тем из наших противников, что смогли бы прорваться сквозь сито истребителей, должно было быть жарко и, вполне возможно, что настолько, что пилоты, спешившие сжечь наши торпедоносцы, вполне моги отвернуть, когда у них на пути вырастет стена, сотканная из трасс и разрывов.

* * *

Что же до нас, то мы, штурмовики, все четыре борта, были скорее довеском, посланным в бой на всякий случай. Ну мало ли что – вдруг звёзды сойдутся так, что жабьи пилоты, вырвавшись из смертельной схватки с нашими истребителями, сумеют пройти и через перехватчиков, создав угрозу неповоротливым торпедоносцам. Вот тогда, в этом, по сути маловероятном случае, мы и должны были вступить в бой, обрушив на прорвавшихся всю мощь наших стволов.

Кроме этой, была у нас и вторая, необязательная к выполнению задача. Типа – сделаете – хорошо, а нет, ну и не больно-то надо.

Нам, следовавшим за торпедоносцами, в случае отсутствия для них угроз, и после того, как все торпеды уйдут к целям, было рекомендовано – хочу заметить – рекомендовано, а не приказано, продолжить движение в сторону транспортов, где и разрядить накопители стволов, добивая повреждённые, но не уничтоженные цели.

Этакие «гасильщики», в древние времена, шедшие в последних шеренгах и добивавшие раненых противников. Не самая лучшая роль, согласитесь. Я бы предпочёл иную, но то я, а вот мои мальчишки приняли дополнительную задачу, что называется «на Ура!», принявшись горячо обсуждать способы добивания подранков. Отговаривать их я не стал – всё же жабы были их врагами с рождения, спасибо пропаганде, неустанно вдалбливавшей в головы этот факт. Так что не мне с подобным бодаться. Повзрослеют, авось поймут разницу между честно взятым в бою противником и добитым подранком. Ну и конечно, ни слова не было сказано про тех жаб, что в бою поднимут вверх свои лапки. Уничтожать всех – вот было лейтмотивом этой операции. И только так, никак иначе.

* * *

Не надо думать, что я, рассказывая о плене боя, забыл про четвёрку крейсеров. Наших крейсеров, которым так же отводилась весьма важная роль. Им было предписано выйти из прыжка ровно в тот момент, когда Длань, завершив подъём бортов, должна была совершать разворот, ложась на курс отхода. Крейсера, вышедшие из прыжка, должны были направиться в сторону головы колонны, где, как гласили строки приказа, «связав противника артиллерийской дуэлью, заставить отступить, либо вынудить начать манёвры, должные отвести противника прочь от нашего авианосца». Иными словами – крейсера прикрывали нас, и, признаюсь, это вселяло в меня оптимизм. Всё же, как ни крути, но наши стволы были и толще и длиннее жабьих. А раз так, то крейсера, я про наших, имели хорошие шансы оттеснить вражеских прочь от Длани, обеспечив нам спокойную посадку и отход с поля боя. Ну а уверенность в крепком тыле, согласитесь, немаловажно при любом раскладе.

* * *

Сигнал к вылету прозвучал ровно в тот момент, когда я, убрав прочь план операции, принялся ёрзать в кресле пытаясь устроиться по удобнее и подремать.

Облом.

Ладно, успеем. На том свете. Ну, я надеюсь, что там по спокойнее будет.

Взлетели мои птенцы чисто – сказался разбор полётов, что я устроил им после брифинга. Практически чисто – разве что Виго, после моего наставления касательно посадочных опор – момента, когда их можно и нужно убирать, втянул лапы в корпус, только отлетев от Длани на почти пять сотен метров. Не критично, но некрасиво. Внешне некрасиво – я об этом.

Но это была такая сущая мелочь, что и замечание делать было бы придиркой.

Собрав своих орлов в подобие строя, я, позволив торпедоносцам оторваться от нас на предписанные планом девять сотен метров, выставил автопилот на сопровождение, а ещё секундами спустя, объявив своим «делай как я», растянулся в кресле собираясь следующие пол часа, а если повезёт, то и больше, провести в сладкой дрёме, вспоминая весёлые деньки на Радуге.

Увы!

Продремать удалось минут десять, ну, максимум пятнадцать.

* * *

Пик! Пи-и-ик! Пик!