Рекрут

То, что перед нами был конвой – это было яснее ясного. Длинная череда прямоугольников, длинная настолько, что синяя полоса перечёркивала собой весь экран. Кораблей двадцать, если не более.

Кальтус чуть поколдовал с пультом меняя масштаб, и колонна сжалась, позволяя увидеть своё начало и конец.

Лучшее бы он этого не делал.

Начало колонны было прикрыто семью крупными кружочками, бывшими куда как крупнее транспортов. Мне, уже освоившемуся с местными значками, было известно, что так принято обозначать крейсера этой расы. Хвост колонны прикрывал ещё более крупный кругляш, по бокам которого висело ещё два кружочка, меньших, чем те, что были в носу.

Авианосец и пара лёгких крейсеров, мысленно качаю головой, чувствуя неприятный холодок в животе.

И что – нам – туда? С не слётанными, не сбитыми в одно целое, звеньями?! Что за бред.

* * *

– Разведке удалось установить маршрут, по которому движется крупный конвой противника, – начинает доклад Кальтус: – Несмотря на значительное количество транспортов, наряд сил, выделенный врагом для прикрытия, незначителен и…

– Незначителен?! – Кто-то, с грохотом роняя стул, вскакивает на ноги: – Семь тяжёлых крейсеров, два лёгких, авик! Вы это называете – незначительным прикрытием?!

За моей спиной слышится шум – комэска усаживают на место и Кальтус, благодарно кивнув, продолжает:

– Наверху посчитали, что мы – борта Длани, имеем хорошие шансы отправить транспорта в преисподнюю.

– Да у меня мальчишки! Кальтус – ты их на смерть шлёшь! Палач! – Кто сейчас бросает оскорбления в его адрес – не слежу, напряжённо ожидая продолжения. Не слежу – да, но что полностью одобряю – верно. Такой конвой не может вот так просто идти, не могут столько транспортов обойтись без серьёзного прикрытия.

– Шансы у нас хорошие! – Повышает голос капдва: – Кроме нас в бою участвуют четыре крейсера, из них один тяжёлый и девять эсминцев. – Замолкнув, он наливает себе воды из графина и продолжает, сделав пару глотков:

– Всё понимаю. Всё знаю, мужики. И про мальчишек ваших и… И всё остальное. Но я так же знаю, – его голос наливается силой: – Что мы – люди военные. И что слово приказ, для вас, как и для меня, не пустой звук. А потому – смирно!

Вскакиваем на ноги, не обращая внимания на скрип и стук падающих стульев.

– Приказываю! Всем звеньям – взлёт! Задания получите по вылету! Зададим земноводным! За человечество! В бой!

* * *

Как и обещал Кальтус, детальный план операции ждал меня в бортовом компе моего штурмовика. Ожидая команды на вылет, а она должна была поступить вскоре после завершения крайнего прыжка, я крутил перед собой объёмную карту куска пространства, где вот уже совсем скоро вспыхнет огонь битвы.

В теории, то, что я видел перед собой, выглядело красиво, действительно обещая нам быструю и громкую победу. Судите сами.

Из прыжка, наша Длань, должна была выйти одновременно с девяткой эсминцев и пока мы поднимали борта, они должны были рвануть налево – в сторону нашего жабьего визави, сопровождаемого парой лёгких крейсеров. Именно они – эти лёгкие крейсера, и были целью эсминцев, которым предписывалось связать свои цели боем, чтобы те, занятые ловлей шустрых и вёртких рыбок не мешали прочему процессу.

Вслед за эсминцами, едва только Длань Гнева получала возможность запускать свои борта, должны были стартовать истребители – десять звеньев по десять машин в каждом. Перед ними стояла задача по уничтожению москитного флота противника, поднятого с их авианосца, и частичное прикрытие эсминцев от жабьих штурмовиков и торпедоносцев. Последнее было скорее жестом уважение в сторону экипажей эсминцев – их точечной защиты было более чем достаточно, чтобы отогнать мелочь, рискнувшую открыто огонь по такой цели.

В общем, диспозиция левого фланга была мне понятна – эсминцы играли в пятнашки с лёгкими крейсерами, истребители отлавливали москитный флот противника. То бишь – всё стандартно и без особых завихрений.

* * *