Рекорд приключений

- Нам передали, что она попалась в Марселе, - сказал адвокат.

- Мы были на волоске от этого. Я едва спасся. Там оказались Грэй и Римингтон. Дженет и Луиза навели их на мой след. Но мне повезло в эту ночь.

Мистер Юнгхэзбэнд беспокойно заерзал в своем кресле. Ваше возвращение в Лондон настоящее безумие.

- Это дерзость отчаяния, - спокойно ответил я. - Если бы вам пришлось несколько месяцев прожить на черном хлебе, молоке и кислом вине, вы тоже согласились бы рискнуть кое-чем раде ужина в кафе "Ройаль".

- Почему бы вам не покончить с вашей профессией? У вас большое состояние, и вам нравится комфортабельная жизнь. Почему бы вам не использовать ваше искусство грима и не поселиться спокойно в какой-нибудь местности под чужим именем, не подвергая себя в дальнейшем опасности?

- Об этом я еще подумаю. Прежде всего необходимо ликвидировать кое-какие мелочи.

Мистер Юнгхэзбэнд с любопытством взглянул на меня, потом показал "Тайме", который читал до моего прихода.

- Полагаю, вас заинтересует свадьба, которая должна завтра состояться?

- Какая свадьба?

Адвокат пожал плечами. По-видимому, он не верил, что я ни о чем не знаю.

- Ваш старый друг, Норман Грэй, женится. Я недоверчиво посмотрел на него.

- Я жил несколько месяцев вдали от света, и до меня не доходило новостей. На ком же он женится?

Мистер Юнгхэзбэнд кашлянул. Он казался очень смущенным.

- Вы серьезно говорите, что ни о чем не знаете?

- Конечно, вы забыли, вероятно, где я находился последние месяцы.

- Норман Грэй женится на особе, которую я знал под именем Дженет Стэнфилд. Теперь она называет себя Дженет Соул.

Эта новость неожиданно поразила меня. Дженет и я были разлучены навеки. Я обманывал ее, как многих других женщин, она же всегда была мне верна, преданна, и часто помогала мне. Я не питал к ней никакой злобы, особенно теперь, узнав, что она не прикасалась к моим деньгам. Но в эту минуту меня сильнее, чем всегда, охватило желание убить Нормана Грэя. Я взял "Таймс" и прочел короткую заметку.

- Хорошо, - сказал я. - Я буду присутствовать при венчании и приеме. Мне интересно, знает ли Норман Грэй толк в жемчуге. Газета сообщает, что он заказал колье из собранных им жемчужин, чтобы преподнести его своей жене в день свадьбы.

- Вы хотите пойти туда? Но вы окончательно с ума сошли, - сердито сказал адвокат.

***

Ровно через два месяца после того, как я покинула Марсель, ко мне пришел Норман Грэй. Я сидела в своей маленькой комнате на Смит-стрит в Вестминстере и переписывала на машинке пьесу для какого-то театра, которую получила в бюро, доставлявшее мне время от времени работу. Он плохо выглядел и очень исхудал; видно было, что он не совсем еще оправился от болезни. Вообще же, он нисколько не изменился. Не успела я оправиться от изумления, как очутилась в его объятиях. Силы покинули меня. Наступило прекраснейшее мгновение моей жизни!

- Когда наша свадьба, Дженет? - спросил он некоторое время спустя, опуская меня в мое кресло и усевшись со мной рядом.

- Я - замуж за вас? - задыхаясь, спросила я. - Как можете вы говорить об этом?

- Просто потому что необходимо поговорить о таких вещах, прежде чем приступить к их выполнению. Я смотрю на тебя, как на вдову Микеля, и я убежден, что ты никогда не любила его так, как будешь любить меня.

- Но ведь вы не знаете даже, умер ли Микель? - ответила я. Мое сердце бешено билось, и каждый нерв дрожал от мыслей, вызванных его словами.

Норман сжал мою руку.

- Ведь мы благоразумные люди, ты и я, мы смело смотрим в глаза фактам. С точки зрения закона совершенно безразлично, мертв ли Микель или жив. Когда он на тебе женился, он имел уже двух других жен в Америке, с которыми тоже был повенчан.

Я прижалась к нему. Все, что раньше казалось мне невозможным, стало вдруг самым понятным и простым на свете. Но тут же меня охватил ужас.

- Вы забыли, вы забыли, что я...

Он рукой прикрыл мне рот.

- Дженет! Ни ты, ни я не в силах воскресить Ледбрука, как бы мы в этом ни раскаивались. Его жена получает хорошую пенсию - я позаботился об этом. Остальное забудь так же, как забыл я.

- Я убила его, Норман!

- Я тоже убивал людей, если это вызывалось необходимостью. Возможно, я убью и Микеля, если он еще жив, чтобы свести с ним счеты. Это не должно беспокоить тебя. Ты действовала в состоянии аффекта. Ты защищала человека, которого тогда любила.

- Более того - я отомстила. Я была в то время еще совсем глупой девчонкой, у меня были идеалы. Ни один мужчина до того не целовал меня. Он сделал это прежде, чем я успела оттолкнуть его. Будь в ту минуту в моей руке револьвер, я убила бы его на месте, не размышляя о последствиях.

Я увидела довольное выражение в глазах любимого человека.

- Я всегда думал, что случилось нечто подобное. Но теперь весь вопрос в том, когда мы венчаемся.