Рейд

— С Дилмороном тоже неувязочка получается. Вот хоть кол на голове мне теши — не было стремления у Контура ухандокать принца. Изначально. Тут какая — то другая идея. Насчет Ниамы все ясно, как мычание Ноздрина. Подсунули клеевую наживку. Дилморон без малого год вне женского общества. Как не польститься на такую красотулю? И ведь взяли самый лакомый кусочек из Инферно. Тебе, троглодиту, это невдомек, но я, как нормальный мужик, отвечаю — перед такой фифой никто не устоит. Но, боюсь, у них с девчонкой нашла коса на камень. Расчет был верняк, карта что ни на есть самая крапленая, ан не склалось по прикидкам. У меня глаз на женские штучки наметанный. Ниама реально запала на принца. Втрескалась по самое «люблю — не могу». И дело не в Черве, хоть он как нельзя кстати пришелся. Девчонка сама за Дилморона теперь кому угодно глотку перегрызет. Признаю свою неправоту. Душить ее не надо. Пока она с нами — шансы наследника на благополучный рейс до Подземелья повышаются на порядок. Но по остальным вопросам непонятка кромешная. Ты мне помоги, Гонзо, слышишь? Кто — то среди нас сплевывает на сторону. И, хоть убей, я не врублюсь в расчет Контура по поводу принца. Если его не собирались мочить, зачем тогда вся эта возня с осадой?

Я предостерегающе поднял руку и потыкал в направлении реки.

— Что за шухер? Говори толком, не пойму.

Двенадцать пальцев иногда хорошо. Особенно, если число противников совпадает с их количеством.

— Забавная пантомимка. Значит, пожаловали родимчики. Дюжина ездовых свиней с головорезами на холках. Так, братец, придется тебе поработать лазерным целеуказателем. Не обращай внимание. Просто наводи палец прямо на ближнюю тушку и держи ровно. Не тряси граблей.

Махор натянул тетиву лука. Отскочивший витой шнур больно резанул меня по запястью. Истошный рев с реки был наградой. Баркидец не попал в наездника, зато влепил стрелу прямо в грудь хряку.

— Дистанция вправо. Сколько шагов? Один? Ловите, подарочек! Мимо! Блин, Гонзо, соберись!

До берега добралось четыре свиноволка. Горящие глаза тварей жгли нас сквозь ошметки тумана. Баркидец выхватил палаш и соскользнул с шестиметровой заячьей спины. Он сразу ввинтился в гущу врагов. Пригнулся под летящим дротиком и ближайшему головорезу вернул его собственное название. Ткнул острием следующего, а третьего без затей располовинил вместе с хребтом скакуна. Последний свиноволк с визгом шарахнулся в сторону и понесся вдоль берега прочь от опасности. Истошные вопли перепуганной насмерть зверюги медленно затихали вдали. Вся расправа заняла не более минуты.

— Эй, Гонзо! Спустись, открой мне люк. Неуютно тут в тумане в одиночку до утра танцевать! Зуб даю, что мы покрошили только авангард. Основная партия решила нас проверить на вшивость и теперь кумекает, что делать дальше.

Больше инцидентов до конца нашей вахты не случилось. Через три часа поднялась команда, и Ноздрин приказал бурым солдатам оттащить трупы свиноволков и головорезов в ближайшую рощу и как следует прикопать. Начкар сам вызвался принести несколько увесистых валунов, чтобы защитить тела павших налетчиков от алчных когтей падальщиков.

За три следующих дня мы полностью отремонтировали Зайца, подготовили его к дальней дороге. Свиноволки больше не тревожили лагерь. Махор сказал, что они получили достаточно и решили добавку не выпрашивать. Троглодиты вытаптывали травы в регулярных круговых обходах, но кроме местных обитателей, по уши занятых своими обычными делами, никого не обнаруживали. Время, отпущенное на рандеву с отрядом Таргона, безжалостно истекало. На принца стало жалко смотреть. Дилморон не находил себе места. Он раз за разом одолевал всех вопросами: а должен ли он был покоряться воле кузена? Или следовало воспротивиться его плану и не отпускать в рискованный рейд?

По мне, так начальник фактории не оставил двоюродному брату выбора. Как возражать признанному мастеру стратегии, командиру, закаленному в многочисленных битвах? Своенравный, деспотичный Таргон не потерпел бы иного мнения. Герой — он и есть Герой. Как в книжках пишется — с большой буквы. Теперь нам оставалось только одно: ждать. И вручить судьбу провидению. Ниама со всем отпущенным ей природой пылом пыталась развеять тоску возлюбленного, но от ее ласк тому становилось только хуже. Дилморон чувствовал себя вдвойне недостойно. Он тут предается любовным утехам в то время, когда один из величайших мужей Подземелья подвергает свою жизнь смертельному риску ради спасения его, Дилморона, еще ничем себя не проявившей персоны. Напряжение нарастало. Вместе с ним копилось раздражение. В кают — компании начали возникать затяжные споры о политике. Их заводилой стала Ниама, решившая во что бы то ни стало отвлечь избранника от горестных мыслей. Многие ее речи содержали определенные толики смысла:

— Вы так держитесь за свою особую судьбу, статус! Или прикрываетесь данными понятиями, используя громкие термины как замену здравого смысла?

— Подземелье всегда было независимым. Таким же и останется, — отчеканил Дилморон.